赤狐公国，东南边境，烈狐堡。
夜色如墨，唯有城堡主厅内壁炉燃烧的火焰噼啪作响，映照着一张年轻而阴鸷的脸庞。
二王子胡恩·赤狐斜倚在铺着完整火狐皮的宽大摇椅上，远眺沉思。
他穿着一身暗红色的便袍，袍角绣着象征家族的狐尾纹路。
看似慵懒，那双微微上挑的狐狸眼中却闪烁着与他年龄不符的精明与算计。
一名身着灰色斗篷、气息内敛的心腹骑士单膝跪在厅中，正低声汇报着。
“……殿下，流言传播得比预想的还要快。
大公与贵族们欲弃国随联军东进，公国腹地将成弃子的说法，如今在边境几座城镇已是人心惶惶。
尤其是我等掌控的烈狐领及周边区域，议论纷纷，已有小股流民开始向内地迁徙。”
胡恩二王子嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，声音平淡：“源头查清了？”
“表面看，是几个联军亲戚在酒馆里‘无意’中透露，说是从联军内部人员那里听来的。
顺着线摸下去，其中一人的背景确实跟联军有联系。
手法很干净，几乎不留痕迹。但目的性太明显，属下斗胆猜测，应该是死魂教会的手笔。”心腹骑士答道。
“不错。”胡恩轻笑一声，端起手边的琥珀色酒液抿了一口。
“除了那群见不得光的老鼠，谁会在这时候散播这种动摇根基的言论？
他们是想从内部瓦解联军的后方，让我们不战自乱。”
随后胡恩话锋一转，开口道:
“不过，这流言传播的速度如此之快，看来是有些不甘心的老家伙顺势而为……”
他放下酒杯，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透夜幕，看到远方那座辉煌的公国都城——赤焰城。
“我那好大哥呢？他那边有什么动静？”胡恩问道，语气带着一丝冷意。
“大王子殿下昨日已从都城派出三批使者，持大公王令，前往各主要城镇安抚民心，严查谣言，并下令边境守军加强戒备，稳定秩序。
动作很快，看起来是急于扑火。”心腹回答。
“急于扑火？”胡恩眼中闪过一丝冷光，“他越是急着维稳，越是显得心虚。
父亲年老多疑，却极其看重他。
近年愈发倚重他处理政务，这次联军组建，他更是上蹿下跳，极力主张倾力支持罗格长老，几乎将国内精锐抽空。
你说，在那些不明真相的领民和底层士兵眼里，这会是什么景象？”
心腹骑士低头：“殿下英明。大王子此举，正坐实了弃国的嫌疑。
尤其是他将都城近卫军中的赤焰精锐也调往联军，更授人以柄。”
“不是授人以柄，是他自己把刀递到了我手上。”
胡恩站起身，走到壁炉前，跳动的火焰在他瞳孔中映出两簇幽光，“他眼里只有南疆的大义，只有未来的存亡，何曾真正想过我赤狐公国当前的存续？
死魂教会势大，联军胜算几何？若陷入僵局，死魂教会北上，我赤狐公国首当其冲！
