洛阳城的秋意总带着三分慵懒，朱雀大街上的梧桐叶被风卷着打旋，落在济世堂的青石板台阶上，积了薄薄一层金黄。吕素素蹲在药圃边，正将晾干的薄荷收进陶罐，指尖沾着细碎的叶片，清苦的香气漫过竹架，与墙角的野菊香缠在一起，酿成独属于秋日的味道。
“张掌柜说，你们走后这三个月，洛阳的牡丹都蔫了三分。”她回头时，正对上林惊鸿含笑的目光。他刚从马厩牵了两匹新马回来，枣红马的鬃毛上还沾着北邙山的草屑，“王御史已经将刘表的罪证呈给陛下，听说龙颜大怒，下旨抄了他在荆襄的所有产业。”
林惊鸿将马缰系在老槐树上，树身比去岁又粗壮了些，枝桠间新搭了个鸟窝，几只灰雀探头探脑地打量着来客。“苏慕遮传来消息，蒯越在狱中自尽了，黄祖兵败后逃往江东，被孙策斩了首级。”他走到药圃边，看着那些贴着小木牌的花畦——“当归”的叶片已泛出浅红，“待春”木牌旁的土地却依旧平整，想来是吕素素特意留着，等明年再种姚黄。
“蔡姑娘托人送了书稿来。”吕素素从案上拿起一卷竹简，封皮上写着“胡笳十八拍”，字迹娟秀中带着苍凉，“她说在江南遇到了董祀，两人打算一起编书，开春或许会来洛阳拜访。”
林惊鸿摩挲着竹简边缘，想起蔡文姬在汉江舟中弹奏的《广陵散》，琴弦震颤的余音仿佛还在耳畔。“等她来了，定要请她尝尝洛阳的水席，还有王师傅新打的银酒壶。”
提到王铁山，吕素素的眉眼弯了起来：“上个月收到南阳的信，说他在那边开的铁铺生意很好，小三子已经能独当一面了，还收了两个徒弟。”她从药篮里拿出个铁皮药箱，边角打磨得光滑圆润，“这是王师傅托人送来的，说是用西域的玄铁打的，比寻常木箱结实十倍。”
林惊鸿接过药箱，入手沉甸甸的，箱盖内侧刻着个小小的“铁”字，笔画刚硬，正是王铁山的笔迹。“他倒还记得我缺个趁手的药箱。”
正说着，张掌柜提着个食盒走进来，竹编的盒盖上沾着几片桂花：“刚从西市买的桂花糕，热乎着呢。”他掀开盒盖，金黄的糕点上撒着雪白的糖霜，甜香混着药香漫开来，“今早看到柳家的老管家了，说柳园的菊花开得正好，请你们去赏菊呢。”
“算着日子也该开了。”吕素素捡了块桂花糕递给他，“去年这个时候，我们还在柳园的古槐树下翻账册呢。”
林惊鸿咬了口糕点，桂花的甜香在舌尖化开：“是该去看看了，顺便把姚黄的花籽还给柳家主，今年没来得及种，明年让他的花匠多培育些。”
午后的阳光透过梧桐叶隙，在青石板上织出细碎的光斑。两人换了身素色衣衫，提着药箱往柳园走去。路过王记铁铺时，门板上的“待君归，铸新剑”还在，只是字迹被雨水冲刷得淡了些，旁边新添了行小字：“南阳分号，腊月开张”。
“等王师傅回来，定要让他给你铸把新剑。”吕素素望着铁铺紧闭的门板，“断水剑虽好，终究是把残剑。”
林惊鸿摸了摸腰间的断水剑，剑穗上的玉坠已被摩挲得温润。“它陪我走过了这么多路，有感情了。”他笑了笑，“新剑可以当副剑，就叫‘归雁’吧，盼着天下安定，再无流离。”
柳园的菊花开得正盛，白的、黄的、紫的，堆在青石小径两侧，像铺了层锦绣。老管家正蹲在花圃边修剪枝叶，看到他们进来，笑着直起身：“家主在亭子里等着呢，说是泡了今年的新茶。”
柳家主穿着件月白长衫，正坐在六角亭里翻书，案上的青瓷茶具冒着热气，旁边摆着个锦囊，里面装着饱满的花籽。“林公子，吕姑娘，可算盼到你们回来了。”他将花籽推到两人面前，“这是‘墨菊’的种子，秋天撒下去，来年能开得比牡丹还艳。”
吕素素接过锦囊，指尖触到圆润的花籽，像握着把小小的希望：“多谢柳家主，回去就种在药圃里。”
林惊鸿望着亭外的古槐树，树洞已被新土填满，上面爬满了牵牛花的藤蔓，紫色的花朵在秋风里轻轻摇曳。“柳园比从前更热闹了。”
“都是托二位的福。”柳家主给他们斟茶，茶汤碧绿，飘着两片茉莉，“袁绍倒台后，洛阳的生意好做了许多，我打算开春重开香料铺，就叫‘柳记’，用的还是祖上的方子。”
正说着，柳明轩从假山后跑出来，手里举着支糖葫芦，小脸上沾着糖渣。他看到林惊鸿，眼睛一亮，扑过来抱住他的腿：“林大哥！你可回来了！我学会下棋了，你陪我下一盘好不好？”
“好啊。”林惊鸿笑着蹲下身，替他擦掉脸上的糖渣，“不过得让我三子。”
柳家主看着他们笑：“这孩子，自上次被你救回来，天天念叨着要学武功，说长大了要像你一样，保护洛阳城的百姓。”
吕素素望着在石桌上摆棋子的两人，阳光落在柳明轩认真的小脸上，像镀了层金边。她忽然想起在北邙山窑厂，这孩子吓得紧紧搂着林惊鸿脖子的模样，不过半年功夫，已经长成个活泼开朗的少年了。
“对了，听风阁的苏先生托我带句话。”柳家主忽然道，“北方的鲜卑最近不太平，屡屡侵扰边境，司空大人想请林公子去趟雁门关，协助守军布防。”
林惊鸿捏着棋子的手顿了顿：“雁门关？”
“正是。”柳家主点头，“据说鲜卑的首领轲比能精通阵法，还从西域买了批穿甲箭，守军有些吃不消。苏先生说，只有你能破他的‘狼牙阵’。”
吕素素的心轻轻沉了一下，却还是笑着说：“雁门关的风沙大，得备些防风沙的药膏，还有治冻疮的药。”她起身道，“我回去收拾下行囊，顺便把‘过江龙’的药粉带上，那边的蛇虫多。”
