建中三年秋，祁连山北麓的晨雾泛着铁锈色。张议潮的乌孙马踏碎霜林，惊起一群朱鹮，绯色羽翼掠过雪峰时，恰似长安城头飘落的捷报碎片。千金公主的枣红马紧随其后，她忽地勒缰回身，金丝面纱下眸光灼灼：\将军且看这崖柏——根扎千仞石缝，冠盖却向东南！\话音未落，雕弓已满月般张开，鸣镝带着哨音射落云层深处盘旋的鹘鹰。
雪豹的爪印蜿蜒如帛书残简。两人循迹深入虎跳峡，两侧玄武岩壁渗出的冰晶，将阳光折射成敦煌壁画里的飞天飘带。张议潮忽见岩缝中半截残箭，箭杆刻着三年前阵亡斥候的姓氏，喉结滚动间，千金已摘下红宝石耳坠系上箭镞：\埋在此处，来年便长成引路的烽燧树。\
正午穿过鸣沙山隘口时，热浪扭曲了地平线。千金解下鎏金蹀躞带抛向沙丘，七枚玉扣滚落处，竟有绿芽刺破流沙——原是去年突围时她在此埋下的葡萄籽。张议潮抓起把滚烫的沙粒，沙中忽现长安大明宫琉璃瓦的幻影：\七路信使，竟无一道烽烟...\
\将军听！\千金突然扬鞭指向天际。一群白唇鹿跃过冰川融水，鹿角挂着的铜铃竟是吐蕃降将的耳饰。她策马冲下沙丘，石榴裙摆扫过骆驼刺，惊起二十年前唐军遗落的铁蒺藜，锈迹斑斑的尖刺在空中拼出半阙《凉州词》。
暮色染红疏勒河故道时，他们追猎的雪豹立上孤峰。兽瞳映着残阳如血，身后是千里河西舆图般的层峦。张议潮的箭矢在弦上颤鸣，却见那豹忽然回首望向东方，额间白斑竟似长安城坊市轮廓。千金的手轻轻覆上他拉弓的指节：\留它做个信使，今夜必有好风。\
篝火燃起时，大漠银河垂落烽燧残垣。千金用陌刀烤着沙蜥，肉香惊醒了沉睡三百年的汉简——那些记载着贞观屯田法的木牍，在火中噼啪作响。张议潮摩挲着金丝香囊，忽见囊中杨贵妃血脉凝成的露珠，正映出慧辨法师穿越沙海的身影。远处传来狼嚎，声浪推着沙丘缓缓西移，恍若天地为局，众生皆棋。
