暮色如铁，黄沙漫卷的凉州城头，残破旌旗泼洒着斑驳血痕。张议潮独坐刺史府露台，三指摩挲着鎏金鱼符，玉腰带下积着厚厚沙尘——长安赐下的节度使旌节，竟与这月前急递的牒文如出一辙的冰凉。
\堂堂正三品冠服，倒不如当年幕府的羊脂灯实在。\堂下忽有寒光破空，红衣少女旋身踏上阶来，手中龙泉剑挽着个银花。红线女左臂铜护腕与腰间玉蹀躞铿锵作响，偏是飞仙髻上金步摇纹丝未乱：\义父何须理会那些虚礼？龙威将军说要借五百担粟米，明日他麾下铁鹞子就该踏碎城门了！\
张议潮目光掠过刺史印纽貔貅三寸缺口，西边城墙夯土的号子声隐隐传来。正欲言语，忽见青瓦间掠过白影，空空儿倒悬在五凤楼鸱吻旁，雪色箭袖被西风卷起半幅，露出流云纹下的沉重锁链：\现在捧砚的都能在沙州说书了？三千奴隶明日就能修补东门拒马，倒是百姓瓦罐里的麦种...\
话音未落，北边传来浑厚鼓声。浑浊的落日沉进鼓角声中，张议潮霍然起身，玄色袍袖挥落案上舆图：\今夜三卯时分，让粟特商队绕过黑水河。写盟书的羊皮，也该裁作箭囊了。\
瓦檐忽然轻响，最后一缕余晖刺穿西北天际云翳。大堂内青铜烛树次第燃起，照见节度使节杖六重白牦尾寸寸垂落。
张议潮皱眉手扶城堞俯视新垦阡陌，沙州为根基的基干正悄然重生：
以\队-都-营\三级恢复府兵制，每五户起\义从伍\，闲时务农可免赋，战时征调赐敌产。城墙东南「农具坊」里，弩机零件与犁铧正同炉锻造。
\先垦西平堡荒田者，三年不赋\的榜文刚贴出，二更不到就有民夫与粟特驼队抢着领锸。河西节度使印烙在告身背后的步兵符上——这是连吐蕃奴隶都能换的三斗麦种凭证。
张议潮举起粟特银杯凝视商道星图，姑臧驿站的胡商正在重排账册：
吐蕃弯刀 | 200把 | 1:3石粟米
回鹘战马 | 50匹 | 1:5石麦
天竺硝石 | 800斤 | 1:4石糜子
商栈暗廊里，缠着赭色头巾的粟特人送来密报：河东盐池被吐谷浑焚毁的消息，足以让灵州米价明日涨三成——这正是用十车青铜箭簇换粮草的良机。
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