朔风卷起疏勒河畔的胡杨叶时，归义军的赤底金幡正猎猎作响。张议潮抚过粟特商人呈上的鎏金水时镜，镜面忽映出仆固俊铁青的脸：\用三百套唐弩换五千石陈粟？你当河西军是丐儿帮！\
\将军错了。\红线女剑鞘轻挑，展开的羊皮卷上跃动着西域三十六国印鉴，\这是用鄯善棉市三成抽解换的预付契——\她手腕翻转，卷轴末端赫然烙着于阗镇守使的狼头金印，\那边女王偏爱中原来的玉匠，恰好李十二娘能在青玉上雕出会流泪的佛像。\
突然檐角惊起寒鸦，空空儿倒悬而下，发间孔雀翎簌簌抖落黄沙：\刚截下吐蕃飞奴，药罗葛家的私兵后天要过星星峡。\他指尖寒光闪烁，竟是用冰片封存的密信，\他们用五百斛黍米买通吐谷浑人劫杀波斯商队。\
张议潮霍然起身，腰间蹀躞带七宝错金件叮当作响：\把烽燧的积薪换成湿艾草，让米查干的驼队改道伊吾。\他蘸着葡萄酒在胡床上画出血色路引，\仆固将军，烦请你带着换装的铁鹞子'护送'回鹘使团——记住要打甘州旗号。\
三日后子夜，玉门残壁下的鬼市飘起鱼腥气。粟特盲琴师的忽雷声里，张议潮接过赭衣胡商递来的坎儿井图，却触到羊皮底层温热的血渍。\这是高昌马场的过所？\他故意高声用吐蕃语质问，余光扫见三个潜行的黑影忽僵在原地。
\贵人看走眼了。\兜帽下的粟特人突然掀开眼罩，露出红线女含笑的眉眼，\这是楼兰古城水道图，换您腰间那柄错金匕首——外加三日后的婚宴请柬。\
当第一缕晨光刺破鸣沙山时，敦煌新城门的铜铸门钉正被粟米填满。仆固俊押着二十车龟兹硫磺归来，战袍上凝结的冰片却是大食人最爱的蔷薇露。空空儿蹲在望楼顶端清点新募的\鸣镝卫\，他们箭囊里插的既是孔雀翎，也是淬毒的吐蕃密令。
九重葛开遍都督府那日，粟特长老们抚摸着灵图寺新铸的铜钟骇然变色——钟面《榷场赋》的云纹间隙，分明嵌着河西十一州粮仓的密语符记。
