卯时三刻，第三营栅栏突然崩塌。三百流民如沙暴般涌向粮车，他们的赤瞳里映着前夜吐蕃细作散播的谣言：\唐人要在粥里下生死符！\仆固俊的陌刀尚未出鞘，红线女已甩出量天尺第七节\衡\字符。青铜磁粉漫天飞舞，二十车粮袋的铜扣应声飞起，在晨光中拼成巨大的\信\字秦篆。
未时，医帐飘出带血的麻布。随军郎中颤抖着捧出块状黑斑的死人骨：\是吐蕃黑咒...他们埋了瘟尸在流民中！\空空儿连夜潜入疫区，发现所谓瘟尸实为浸过狼毒的吐蕃经幡。黎明前，三百幅染疫经幡在莫高窟前焚毁，灰烬却凝成摩罗迦的狞笑鬼面。
回鹘老祭司在分粮时突然暴毙，腰间的圣火符被换成《八寒地狱变》残页。流言如野火蔓延：\唐人要灭祆教！\张议潮当众吞下分给回鹘的赈粮，又请出莫高窟的粟特画师，在流民营墙绘《三圣同辉图》：老子、佛陀与琐罗亚斯德共乘青鸾。
修复甘州渠那日，黑风卷来带血的骨灰。仆固俊新筑的夯土堤坝在沙暴中裂开人面纹，渠水倒灌淹了三百亩秧田。女红线以量天尺测地脉，惊觉地底埋着九十九具反绑的萨满尸——这是时撤退吐蕃埋下的\旱魃阵\。
最致命的杀机藏在腊八粥香里。当流民跪谢节度使时，某个佝偻老妪的陶碗突然迸射淬毒骨针。张议潮的喉结离针尖仅三寸，因为空空儿早用金丝香囊的余烬，在粥锅蒸汽中布下了《霓裳羽衣曲》的音障网。
子夜，张议潮独坐残破的阳关烽燧。掌心躺着截吐蕃密文箭镞，箭杆刻着天山北庭的星图。他望着流民营新挂的大红灯笼，那光晕里分明晃动着水原三郎的独眼——这个倭忍竟用赈灾药材偷运火鸦卵，此刻的敦煌药棚里，某株当归根正在渗出硫磺味……
