第七颗北斗星沉入沙海时，红线女的龙泉剑正插在鸣沙山东麓。剑柄系着的五色丝绦在朔风中猎猎作响，每缕颜色对应着不同死法——这是空空儿昨夜用龟兹染料亲手染的。
\秃鹫在头顶盘旋第三圈了。\空空儿突然从流沙中钻出，指尖拈着半片带血的忍冬纹布，\水原三郎的部下在三十里外宰了队粟特人，用的是新罗弯刀手法。\他腰间鸳鸯钺闪过寒光，映出红线女颈间细密的汗珠。
两人顺着干涸的河床西行，月光将雅丹地貌照成森白獠牙。子时过半，红线女突然按住空空儿肩膀：\你听。\沙粒在陶罐中窸窣作响——这是他们绑在十里外的预警装置。空空儿鼻翼微动：\有曼陀罗的味道，摩罗迦的迷魂散。\
寅初时分，天地忽成赤色。狂风卷着毒砂袭来时，空空儿扯开驼皮水囊仰头猛灌，却将最后一口渡进红线女唇间。两人裹着回鹘毡毯滚进岩穴的瞬间，外头传来吐蕃语的狞笑。
\是幻象。\红线女剑尖挑起发间银簪，刺破指尖将血珠弹向虚空。沙幕骤然裂开缝隙，露出五具挂着铜铃的杨胡木傀儡——每具心口都钉着倭国手里剑。
翻越天山垭口时，积雪没过了马腹。红线女貂裘领口结满冰儿凌，空空突然解开发辫，将乌黑长发缠住她冻僵的双手：\摩罗迦的冰蚕蛊专噬体温，你且忍忍。\他唇色发紫，却把最后片火龙玉塞进她掌心。
在海拔千丈的鹰嘴岩，他们发现水原三郎的巢穴。石壁上刻满倭文符咒，中央血池泡着七具商贾尸体。空空儿用鸳鸯钺撬开暗格时，红线女的剑抵正住他后心：\你袖中藏的东瀛香囊，该解释下了。\
当摩罗迦的转经轮响彻山谷时，两人已被逼到冰瀑边缘。红线女突然割破手腕，将热血洒向经幡阵：\抱紧我！\她反手刺穿自己左肩，剧痛破除了吐蕃幻术。空空儿在坠崖瞬间甩出玄铁链缠住冰锥，下方赫然显现伊州商道的全景沙盘。
劫后余生的月夜里，两人在温泉洞窟疗伤。空空儿为红线女包扎伤口时，发现她锁骨下方纹着归义军密探的朱砂印。蒸腾雾气中，他忽然低语：\三年前敦煌灯市，那个卖胡旋舞面具的盲眼老叟…\
红线女指尖颤了颤，雪龙剑哐当落地。洞外飘起鹅毛大雪，却盖不住两颗心脏的轰鸣。他们不知道，此刻温泉倒影里，正浮现水原三郎的八尺倭刀寒光。
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