东门外的槐花被暑气蒸得蔫头耷脑，建昌县衙的青砖地却渗着寒意。李二跪在堂下，粗布裤腿还沾着码头的泥浆，怀里紧抱的借据皱得像腌菜叶子。他第三次偷瞄那位端坐紫檀屏风前的县尹，却见包拯正用指尖摩挲惊堂木上的獬豸纹——那神兽的眼睛镶着两点墨玉，幽光凛凛似要噬人。
\传被告。\惊堂木未响，堂外先起了骚动。四抬朱漆步辇碾过八字砖墙，辇上垂着的银丝鲛绡被仆役掀开时，鎏金熏球里飘出的龙涎香竟压过了衙门口的艾草味。
曹承嗣踩着锦墩落地，云鹤纹绛纱袍扫过李二发顶：\包希仁，就为这二十贯钱？\他腰间蹀躞带七宝镶嵌，说话时拇指不住拨弄青金石带扣，\本侯前日刚给慈幼局捐过...\
\慈幼局收的是活命钱，不是赌债。\包拯突然截断话头，从案头摞着的卷宗里抽出一册，\咸平三年七月，曹老侯爷在御前立过铁劵，子孙不得涉足赌坊。\他说话时盯着曹承嗣腰间晃动的金鱼袋，那袋口隐约露出半截象牙筹——正是樊楼赌场的记码牌。
曹承嗣颈后渗出冷汗，昨日樊楼输掉三百匹蜀锦的账目还锁在他书房暗格里。堂外槐荫忽然移了半尺，正照在他苍白的脸上。包拯抬手示意衙役推开槛窗，河上的漕船号子混着热浪涌进来。
\取铁券来！\曹承嗣突然暴喝，随从捧来的鎏金匣却在他手中打颤。当借据被重重拍在匣盖上时，李二看见那位不可一世的侯爷，指甲正死死抠着铁劵边缘\戒赌\两个鎏金篆字。
包拯起身时，獬豸补子上的金线在日头下泛起冷光：\侯爷可知这二十贯钱的分量？\他忽然从袖中抖出串铜钱，当啷啷全数洒进盛满清水的铜盆，\够买三百石糙米，救活七户流民。\水波晃碎了他的倒影，却映出曹承嗣抽搐的嘴角。
暮鼓响起时，二十贯钱串已挂在李二扁担两头。曹承嗣的步辇匆匆拐进甜水巷，车帘缝隙间露出半张阴沉的脸。包拯却仍立在滴水檐下，望着盆中渐渐沉淀的铜钱，水面上浮着的半片槐花，正巧盖住一枚\元佑通宝\的\佑\字。
