龙涎香混着冰片气息在殿内沉浮，曹皇后指尖摩挲着翡翠念珠，第一百零八颗珠子上的裂痕是新添的——三日前刘公公指甲划的。仁宗的目光掠过她发间微微歪斜的九尾凤钗，忽然想起这簪子原是八皇子生母的遗物。
\曹羽近日...\皇帝刚开口，鎏金烛台\啪\地爆开灯花。
\臣妾代他请罪！\曹皇后突然跪地，腕间缠金丝勾住仁宗袍角，\那孩子收了磁州三座铁矿，定是下面人欺他年少...\她垂首时，凤钗垂珠扫过青砖，映出刘公公在殿外候命的影子。
仁宗扶起她的手顿了顿：\磁州？可是天禧二年出过塌矿案的...\
\陛下圣明！\曹皇后顺势将暖炉塞进他掌心，炉底暗纹赫然是曹氏家徽，\羽儿上月还捐了三百车磁石修葺玉宸宫，说是要效仿先帝...\
\先帝炼丹炸毁的可是半座宫阙！\仁宗甩开暖炉，炉中香灰泼在《女则》上，显出焦黑的文字轮廓。
窗外忽起惊雷，曹皇后腕间金丝突然崩断：\陛下今夜...是要去刘贵人处听琴？\她指尖抚过被香灰污损的书页，\听说她兄长在磁州任监铁使？\
仁宗霍然起身，冕旒玉珠撞得叮当作响：\皇后倒是耳目灵通！\
\臣妾不过记性好些。\曹皇后拾起断落的金丝，缓缓缠回手腕，\就像记得景佑三年重阳，八皇子咳血那日...\
待龙辇声远，曹皇后砸碎缠枝莲纹茶盏。瓷片割破指尖的血珠坠入香炉，腾起的青烟凝成磁州矿脉图。
\娘娘，磁童名册...\刘公公鬼魅般现身，递上浸过明矾水的素笺。
曹皇后就着残烛点燃名册，火光照亮她眼底寒芒：\告诉羽儿，往玉宸宫地窖再送七个童男——要酉年酉月生的。\
\那刘贵人...\
\她兄长不是爱矿洞么？\曹皇后拔下凤钗，尖端正对着磁州方位，\让他永远守着心爱的铁矿吧。\
刘贵人宫中飘着陌生的苏合香，仁宗摩挲着袖中密报——曹羽在磁州私造的火器图纸，边角印着西夏狼纹。
\陛下尝尝这君山银针...\刘贵人素手斟茶时，袖口滑落半截青紫——那是前日被玄冰冻伤的痕迹。
宫中飘着淡淡的安息香，仁宗目光掠过窗边半开的檀木匣——匣中白玉镇纸压着半页泛黄账册，边角隐约可见\磁州\朱印。
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