汴京南郊，官道。一场突如其来的暴雨刚刚歇息，空气中弥漫着浓重的土腥味和一种令人不安的、过于清新的气息。泥泞的道路上，车辙凌乱深陷，如同被巨兽蹂躏过。然而，最刺目的并非泥泞，而是那大片大片尚未被雨水完全冲刷干净的暗红——血迹！粘稠、发黑，混杂在黄泥里，散发出浓烈的铁锈腥气，令人作呕。
几辆装饰华贵、却已支离破碎的马车歪斜在路中央和两侧沟渠里。车厢上代表皇家贡品的明黄绸缎封条被撕得粉碎，沾满泥污。精美的紫檀木箱或被暴力劈开，或滚落在地，里面空空如也，只残留着些许丝绸的碎片、瓷器的粉末、名贵药材的残渣，以及…满地滚落、沾满血污却依旧晶莹饱满的岭南荔枝。负责押运的数十名禁军精锐，连同车夫、杂役，横七竖八地倒伏在泥水中。死状凄惨，或被利刃穿心，或被重器砸碎头颅，或被劲弩射成刺猬。雨水混合着血水，在低洼处汇成一片片暗红的水洼。几只被血腥吸引来的乌鸦，在远处光秃秃的树枝上发出沙哑的啼叫，更添几分死寂。
开封府的人马赶到时，看到的便是这样一幅修罗地狱般的景象。包拯面沉似水，绛红官袍的下摆被泥水浸透，靴子深深陷入泥泞。他蹲下身，用一块素白手帕，小心地拈起一枚滚落在血泊边缘、沾着几点暗红的荔枝。果肉饱满，贡品无疑。他环顾四周，浓眉紧锁。劫匪下手狠辣利落，现场除了搏斗痕迹和车辙，几乎没有留下任何有价值的线索。这绝非寻常山贼所为！
“大人！这里！”王朝的声音带着一丝惊疑，从不远处一辆翻倒的马车残骸旁传来。
包拯快步走去。只见王朝半跪在泥水中，手中举着一块沾满血污和泥浆的三角形金属碎片。他用衣袖小心擦拭，碎片露出暗沉的光泽和清晰的边缘纹路——那赫然是半块开封府捕快的制式腰牌！断裂的边缘参差不齐，像是被巨力硬生生扯断！更令人心头发冷的是，这令牌碎片，正死死嵌在一名禁军军官胸前致命的刀口里！仿佛是在杀死对方后，故意塞进去的！
“栽赃！”马汉在一旁看得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，“好狠毒的手段！”
公孙策蹲在尸体旁，仔细检查着伤口和那令牌碎片，指尖拂过冰冷的金属边缘，眼神锐利如刀：“伤口由下而上，深且窄，是军中制式横刀或类似利刃所致。力道刚猛，绝非普通捕快所能为。令牌嵌入位置刁钻，恰好卡在肋骨之间…是死后插入。”他抬起头，看向包拯，声音冰冷，“手法老辣，刻意模仿，却画蛇添足。意在…构陷！”
包拯捏着那枚染血的荔枝，指尖冰凉。令牌碎片像一块烧红的烙铁，烫在他心上。青龙堂、九阴邪阵的阴云尚未驱散，这泼天的脏水又兜头浇下！他仿佛看到一张无形的大网，正从黑暗深处急速收紧，目标直指开封府！
翌日，紫宸殿早朝。金碧辉煌的殿宇，气氛却凝重如铅。龙涎香的气息压不住那股无形的硝烟味。
仁宗皇帝端坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。御案上，赫然摆放着那半块沾满泥污和暗红血迹的开封府令牌碎片！如同一个无声的、巨大的嘲讽。
兵部尚书捧着笏板，声音沉痛地奏报着贡品被劫、护卫全灭的惨状，细节详尽，字字惊心。当提及现场发现开封府令牌碎片时，殿内瞬间一片死寂！所有大臣的目光，如同无数根针，齐刷刷刺向肃立在武官班列前方的包拯！
“包卿！”仁宗的声音如同冰珠砸落，带着压抑不住的怒火和浓浓的失望，“你作何解释？！朕的贡品，在你开封府辖地之内，被劫杀殆尽！护卫禁军，为国捐躯！现场竟留下你开封府的令牌！你…你还有何话说？！” 最后一句几乎是吼出来的，震得梁上灰尘簌簌落下。
包拯出列，身形挺直如松，迎着满朝文武或惊疑、或幸灾乐祸、或冷漠的目光，声音沉凝如山：“陛下明鉴！此令牌碎片，确是开封府之物。然，此乃歹人刻意栽赃陷害！现场搏斗痕迹显示，凶徒所用乃军中利刃，手法狠辣，绝非开封府捕快所为！令牌嵌入死者伤口，更是死后所为，此乃公孙先生亲自勘验所得！臣恳请陛下，给臣时间，彻查此案，揪出真凶，以正视听，以慰忠魂！”
“栽赃陷害？”一个尖细滑腻、如同毒蛇吐信的声音，慢悠悠地在死寂的大殿中响起。刘公公不知何时已悄然侍立在御阶之下，脸上挂着那万年不变的、谦卑到令人作呕的笑容。“包大人此言…未免牵强啊。”他微微躬身，面向皇帝，语气却字字诛心：
“陛下，开封府掌管京畿治安，权柄赫赫。令牌乃身份信物，何等紧要？岂能轻易遗落，更遑论…出现在此等惊天血案现场，还…还‘恰好’在死者伤口里？”他刻意加重了“恰好”二字，引得殿内一片低低的议论。
“包大人一句‘栽赃’，便将所有干系推脱得一干二净…那数百禁军将士的冤魂，谁来告慰？那被劫的贡品，又该向谁追索？”刘公公的声音陡然拔高，带着悲天悯人的假象，目光却阴冷地扫过包拯，“依奴婢愚见，此案无论是否开封府中人直接所为，包大人身为府尹，御下不严、督察不力之责，恐难推卸！若再深究…是否有人…监守自盗，贼喊捉贼，亦未可知啊！” 最后一句，如同淬毒的匕首，狠狠刺出！将“监守自盗”的污水，毫不留情地泼向包拯！
“你！”包拯怒目圆睁，胸中气血翻涌！这阉狗，竟敢在朝堂之上如此污蔑构陷！
“刘公公慎言！”御史中丞范仲淹忍不住出列，厉声呵斥，“包大人清名，天下皆知！岂容你……”
