黑蛇岭的雾，是活的。
浓稠得化不开的灰白色瘴气，如同亿万只冰冷的蛆虫，在嶙峋狰狞的山石缝隙间蠕动、翻涌。视线被压缩到不足十步，嶙峋怪石在雾中若隐若现，扭曲成择人而噬的妖魔。空气粘滞沉重，带着浓烈的、混合着草木腐烂和某种刺鼻硫磺气息的腥甜，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺叶。脚下的“路”不过是野兽踩出的、覆盖着滑腻苔藓的狭窄痕迹，稍有不慎便会坠入深不见底的雾渊。
包拯拄着一根临时削成的木杖，深蓝布袍早已被露水和汗水浸透，紧贴在身上。他黝黑的面容绷紧，每一次沉重的呼吸都在浓雾中拉出长长的白气。公孙策紧随其后，脸色蜡黄，嘴唇发紫，紧捂着口鼻的布巾已被浸湿，身体因剧烈的咳嗽而佝偻颤抖，全靠意志强撑。雨墨小脸煞白，紧紧抓着公孙策的衣角，每一步都走得胆战心惊，恐惧的大眼睛警惕地扫视着四周翻滚的雾墙。
“解毒丸…每人再含一粒。”展昭的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令。他走在队伍最前方，巨阙剑并未出鞘，却如同他延伸的感官，剑柄紧握在手中。他古铜色的脸庞上汗珠滚落，右臂旧伤在湿毒侵蚀下如同针扎火燎，但他身形依旧挺拔如标枪，鹰隼般的目光穿透力极强，扫视着浓雾中每一个可疑的动静。他从怀中掏出一个青玉小瓶，倒出仅剩的几粒碧绿药丸分给众人。
白玉堂走在最后，那身标志性的白衣此刻沾满了泥污和草汁，几处被荆棘划破的口子翻卷着。他嘴角紧抿，脸色是一种不正常的苍白，桃花眼中惯有的讥诮被一种冰冷的锐利取代。他默默接过药丸塞入口中，舌尖尝到熟悉的苦涩，眉头微不可查地一皱——药力在飞速消耗，瓶中所剩无几。这黑蛇岭的毒瘴，霸道得远超想象！更麻烦的是，那夜在王府密室被“龙首”所伤的阴毒掌力，在这毒瘴的引动下，如同附骨之蛆，在经脉深处蠢蠢欲动。
毒瘴无孔不入，解毒药如杯水车薪；崎岖湿滑的山路消耗着每一分体力；更致命的是，浓雾掩盖了方向，也掩盖了致命的杀机。那半张焦黑地图上崎岖的线条，在这片死寂的迷雾中，显得如此苍白无力。
“地图标记…前方应是一线天隘口…”公孙策强忍着翻涌的气血，展开被汗水浸湿的地图残片，声音嘶哑。地图上，代表隘口的标记如同一个张开的、狰狞的兽口。
话音未落！
“嗖！嗖！嗖！”
凄厉的破空声骤然撕裂浓雾的死寂！数点乌光如同毒蜂般从侧上方的嶙峋山岩缝隙中激射而出！角度刁钻至极，直取队伍中间的包拯和公孙策！
“小心！”展昭与白玉堂的厉喝同时炸响！
展昭身形如怒虎般前扑，巨阙剑鞘带着千钧之力横扫，精准地磕飞两支射向包拯的淬毒弩箭！沉重的撞击声震得人耳膜发麻！
白玉堂动作更快！他并未拔剑，手中几颗碎石如同劲弩般弹出！
“噗！噗！”两声闷响，另外两支射向公孙策的弩箭竟被碎石凌空击碎！碎石余势不减，狠狠砸入浓雾中的岩缝，传来一声压抑的痛哼！
“影鳞卫的耗子！”白玉堂冷笑，眼中杀机毕露，画影剑“哐啷”出鞘，雪亮的剑光如同撕裂灰幕的闪电，直扑弩箭射出的方位！
“别追！”展昭急喝，却已晚了一步。白玉堂的身影已没入浓雾和嶙峋怪石之中，只传来几声短促的金铁交鸣和闷哼。片刻，白影倒掠而回，画影剑尖滴落一滴浓稠的暗红。
“解决了两个。”白玉堂声音冰冷，甩落剑上血珠，归剑入鞘，动作干净利落。但他呼吸明显急促了一丝，额角渗出细密的冷汗，强行压制着体内翻腾的掌毒。
包拯面色沉凝如铁：“此地不宜久留！快走！”他深知，这仅仅是开始。影鳞卫如同附骨之疽，无处不在！
队伍在死亡的阴影下艰难推进，依靠着那半张残图的指引和展昭、白玉堂超人的警觉，险之又险地避开了几处天然的毒沼陷阱和影鳞卫的伏击点。解毒丸一颗颗减少，公孙策的咳嗽越来越剧烈，雨墨的小腿被毒藤划伤，伤口迅速红肿起来，疼得她直抽冷气。
终于，在穿过一道仅容一人侧身而过的狭窄石缝后，眼前的景象让所有人瞬间窒息！
浓雾仿佛被无形的力量排开，露出一片巨大的、被环抱在狰狞山体中的凹陷谷地。谷地中央，一个如同洪荒巨兽张开的巨口般的矿洞赫然在目！洞口高达数丈，边缘被粗暴地开凿过，露出暗沉发红的岩壁。洞口附近，堆积如山的，并非金银矿石，而是闪烁着冰冷金属光泽的、未经提炼的巨大精铁矿石！
然而，比这铁矿本身更令人心胆俱裂的，是矿洞前的景象。
数百名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的人，如同行尸走肉般在监工的皮鞭和斥骂下劳作。他们有的拖着沉重的矿篓，步履蹒跚，每一步都像踩在刀尖上；有的挥舞着粗劣的铁镐，砸在坚硬的红铁矿上，发出沉闷而绝望的响声。他们裸露的皮肤上布满鞭痕、烫伤和毒虫叮咬的溃烂，眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂的躯壳。空气里弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、矿石的粉尘味，以及…一股令人作呕的、仿佛尸体腐烂的甜腻气息！
洞口的阴影里，立着一个身影。那人身材高瘦，穿着暗绿色仿佛鳞片缝制的怪异短褂，脸上覆盖着一张只露出下巴和嘴唇的、雕刻着扭曲毒蛇纹路的木面具。他手中并无皮鞭，只把玩着一根细长的、碧绿如玉的短笛。正是“影鳞卫”核心——“毒蛟”！
地图指向的并非藏宝地，而是南平王赵珏私采精铁矿、以活人血肉铸就谋反根基的炼狱！这堆积如山的铁矿，便是他割据岭南、乃至窥视中原的资本！
“畜生！”展昭目眦欲裂，巨阙剑在鞘中发出愤怒的嗡鸣，古铜色的脸庞因极致的愤怒而扭曲。他看到几个力竭倒下的矿工，被监工像拖死狗一样拽到一旁，一个戴着“毒蛟”面具的人走过去，随意地将一些暗绿色的粉末撒在他们口鼻处，那矿工便剧烈抽搐起来，口吐黑血，顷刻毙命！那粉末的气味，与王府夜宴毒酒、白玉堂带回的毒粉如出一辙！
包拯的拳头死死攥紧，指节因用力而惨白，黝黑的面容上肌肉抽动，深陷的眼窝里燃烧着焚天的怒火。这累累白骨，便是赵珏“仁德”的画皮！
“什么人？！” 矿洞上方了望塔上，一个眼尖的监工猛地发现了谷地边缘浓雾中影影绰绰的人影，发出尖利的警报！
“毒蛟”猛地转头，木面具下那双阴鸷的眼睛瞬间锁定了包拯等人！他毫不犹豫，将手中那支碧绿短笛凑到嘴边！
“呜——！！！”
