洱海的风，带着雪水融化的清冽和深水特有的腥气，吹拂着羊苴咩城。日光透过稀薄的云层，将巍峨的苍山十九峰映衬得如同佛陀的莲花宝座，圣洁而遥远。城内外佛寺林立，金顶在阳光下闪耀，诵经声与钟磬音袅袅传来，交织出一派祥和宁静的佛国景象。
包拯一行的车队，就在这梵音缭绕中，驶入了大理国的都城。队伍不算庞大，却因打着大宋使节的旌旗，引来了无数好奇的目光。道旁，身着白族、彝族等各色服饰的百姓驻足观望，眼神质朴，间或夹杂着一些穿着体面、眼神却更为精明探究之人。
迎接的场面远超规格。仪仗鲜明，鼓乐喧天。为首的是一位身着华美侯爵服色、面容清癯、三缕长须修剪得一丝不苟的老者——正是权倾朝野的国公高智升。他亲自迎至城门，笑容温煦如春阳，言辞谦恭得体，将“仰慕上国风华”、“渴盼文化交流”、“永固边境和睦”之类的话说得滴水不漏，仿佛他才是这片土地最忠心耿耿的守护者。
“包龙图远道而来，一路风尘，实乃敝国无上荣光。”高智升亲自为包拯引路，姿态放得极低，“陛下因近日斋戒静修，不便亲迎，特命老臣务必妥善接待，若有怠慢之处，还望龙图海涵。”
包拯一身深蓝使臣常服，面容沉静，依礼回应：“高国公言重了。本府奉旨而来，只愿两国友谊如苍山永固，似洱海长清。”他目光平静地扫过高智升那双看似含笑却深不见底的眼睛，以及其身后那群垂首恭立、却气息沉稳、眼神锐利的随从，心中已了然。这番“热情”，不过是华丽绸缎包裹下的铁壁铜墙。
下榻的驿馆宽敞华丽，陈设精美，侍女仆役穿梭不息，伺候得无微不至。然而，公孙策只需稍稍留意，便发现无论他们走到何处，总有那么一两道看似忙碌的身影在不远处徘徊。展昭按剑立于庭院，鹰隼般的目光能清晰地感受到来自不同方向的、隐蔽的注视视线。甚至连推开窗户，都能瞥见街对角茶楼上，那久久不曾移动的“茶客”身影。
无处不在的监视，如同洱海上空终年不散的云雾，温柔而窒息地笼罩着整个使团。 高智升用最周全的礼节，为他们铸就了一座黄金鸟笼。
夜幕降临，驿馆内灯火通明。高府送来的精美晚膳被公孙策以“路途劳顿，水土不服，需清淡饮食”为由婉拒，只留下了些不易做手脚的瓜果米饭。包拯于灯下翻阅大理风物志，公孙策在一旁低声分析今日所见高氏党羽的构成，展昭闭目调息，感应着周遭气息，雨墨则有些百无聊赖，借着给院中芭蕉浇水的由头，悄悄溜到了驿馆后院。
后院临近驿馆杂役居所和马厩，略显杂乱。雨墨正蹲在地上，试图分辨一株从未见过的、开着蓝色小花的野草，脚尖却无意中踢到了一个硬物。她好奇地拨开潮湿的泥土和落叶，发现竟是一枚用油纸紧密包裹的小物件。
打开油纸，里面是一枚通体碧绿、水头极足的翡翠耳坠，雕刻成精致的凤凰衔珠样式。而在那凤凰微张的喙中衔着的米粒大小的珍珠上，竟以惊人的微雕技艺，刻着一个小小的、繁复的火焰宝珠纹章——这正是段氏王室的徽记！雨墨的心猛地一跳，下意识地左右张望，迅速将耳坠攥入手心。她强作镇定，继续摆弄那株野草，耳朵却竖得老高，心脏怦怦直跳。
回到房中，她趁着为包拯添茶的机会，飞快地将耳坠塞入包拯手中，低声道：“大人，后院捡的，有段家标记！”
包拯目光一凝，指尖摩挲着那冰凉坚硬的翡翠和上面几乎难以察觉的纹路。公孙策凑近，就着灯光仔细审视那微雕，面色凝重：“确是段氏徽记。藏得如此隐秘，定是传信之物。只是…信在何处？”
三人仔细检查油纸和耳坠本身，最终，公孙策用银针小心翼翼地在耳坠背后的金托接口处轻轻一别，竟弹出一个几乎看不见的微小夹层！里面卷着一小条薄如蝉翼的绢纸，上面以蝇头小楷汉文写着：
“明日巳时正，崇圣寺千寻塔下，影塔湖畔。孤，盼晤。危局，乞援。信物：半枚龙涎香囊。”
字迹工整却略显急促，透着一股压抑的焦虑和孤注一掷。
意外之喜，如同黑暗中的一丝微光！ 段廉义竟用这种方式，绕过高氏的天罗地网，送来了求救信号！
“龙涎香囊…”公孙策捻须沉吟，“此物珍贵，且有特殊异香，不易仿造，可作为信物。然…此举太过行险，高氏耳目…”
包拯将绢纸投入灯焰，看着它化为灰烬，沉声道：“刀已出鞘，岂能不见血？明日，公孙先生随我同往。展护卫，你伤势未愈，于寺外策应，警惕异常。雨墨，留在驿馆，留意馆内动静。”
翌日，巳时。崇圣寺。
