驿馆内室，门窗紧闭，空气中弥漫着浓重的草药苦涩和一种无声的紧绷。展昭靠在榻上，裸露的右肩处，阿月留下的墨绿色药膏已然发硬，其下皮肤泛着一种不祥的青灰色，那“噬心蛊”的寒意如同活物，仍在经脉深处缓缓蠕动，不时带来一阵细微却令人心悸的抽搐。他脸色苍白，嘴唇紧抿，额角是因强忍痛楚而渗出的细密冷汗。
雨墨拧干一条浸了温水的布巾，小心地替他擦拭额角的汗和手臂上被洱海水泡得发白的伤口，动作轻柔，眼圈却红红的。她张了张嘴，想说什么安慰的话，却又哽住，最终只化作一声极轻的、带着哭腔的抽噎。
“莫哭。”展昭闭着眼，声音嘶哑低沉，却异常平稳，“一点小伤，死不了。”他试图活动一下左手指尖，以确保它们依旧灵活，这个细微的动作牵动了肩伤，让他眉头几不可查地皱了一下。
公孙策坐在灯下，面前摊着那块从洱海烈焰中抢出的、焦黑残破的木片，以及从香囊、蛊阵残留物中收集到的各种细微样本。他指尖捻起一点焦木边缘沾着的、与众不同的灰白色粉末，凑到鼻尖极其谨慎地嗅了嗅，又将其与香囊中残留的些许香灰对比，布满血丝的眼睛骤然亮起。
“大人，您看！”他声音因激动而微微发颤，将一点灰白粉末置于白绢上，“此非寻常木灰，亦非我等常见之香灰。其质更细腻，触之有滑腻感，且带有一丝极淡的、独特的旃檀与雪莲混合的冷香！这种品级的香灰，绝非民间可用，甚至非一般贵族所能企及！”
包拯接过白绢，仔细审视：“公孙先生的意思是？”
“洱海沉船，货物尽毁，看似线索已断。然，百密一疏！”公孙策语气笃定，“这香灰，沾附于货箱之上，说明其运输环境，或其最终目的地，必然与焚烧特定顶级香料之处有关！在大理，能用此等香料之地，屈指可数！除王室宫廷外，便只有…”
他与包拯目光一触，同时沉声道：“皇家寺院，崇圣寺！”
“高智升老奸巨猾，竟将毒物藏于佛门清净地？”雨墨惊愕地睁大眼睛。
“最危险处，往往最安全。且佛寺人员繁杂，香火往来频繁，正是隐匿运输、混淆视听的绝佳场所！”公孙策分析道，“沉船之事，高氏必已知晓我等调查方向。此刻，他们定严加戒备，以防我等再查水路或黑风峒。”
室内陷入短暂沉默。对方已有防备，强攻硬查，无异于自投罗网。
就在这时，门外传来极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，随即是瓷器轻微碰撞的细响——是侍女彩云前来送茶水了。
包拯与公孙策交换了一个心照不宣的眼神。
公孙策忽然重重叹了口气，声音提高了些，带着明显的忧虑和无奈：“唉…大人，展护卫伤势沉重，非此地药石能速愈。洱海风急浪高，线索已断，强留无益。下官以为，不如…不如就此向国王陛下辞行，暂回汴梁，再从长计议吧。至少…先保住展护卫的性命要紧啊！”他话语末尾，甚至带上了几分哽咽。
榻上的展昭猛地睁开眼，看向公孙策，眼中闪过一丝错愕，但接触到包拯沉静的目光，瞬间明悟，随即配合地发出一声压抑的、痛苦的闷哼，身体微微蜷缩。
雨墨先是一愣，看到大人们的神色，立刻机灵地接话，声音里充满了真实的焦急与哭腔：“可是…可是展大哥的伤…万一路上…呜呜…那个高国公，他会那么容易让我们走吗？”
包拯沉默片刻，声音沉痛而疲惫，仿佛已心力交瘁：“公孙先生所言…不无道理。硬碰硬，恐全军覆没。罢了…罢了！明日，你便以本府名义，递帖子给高国公，言明本府欲往崇圣寺为展护卫祈福，并顺道…向他辞行。姿态放低些，只说本府心力交瘁，无意再深究，只求平安返回大宋便可。”
门外，那细微的呼吸声停顿了一瞬，随即，脚步声极其轻快地远去了。
彩云，这个高氏安插的【内奸】，果然不负所望，将这份“珍贵”的假情报飞速传递了出去。
“大人…”展昭挣扎着想坐起，声音因虚弱而低哑，却带着锐利的锋芒，“崇圣寺…必有蹊跷。让卑职…”
“你安心养伤。”包拯打断他，语气不容置疑，却上前一步，替他掖了掖被角，动作间流露出难得的温和，“此次，不必硬闯。高氏既知我等欲往，寺中必有‘盛宴’相待。我等…只需赴宴即可。”
他转向公孙策：“先生，祈福之仪，需得隆重。所需香烛供品，清单务必详尽，尤其…要指定所用香烛，必须为崇圣寺最高品级的‘雪山旃檀’！”他的指尖，轻轻点了点白绢上那抹特殊的灰白香灰。
公孙策心领神会：“学生明白！这便去拟单，定要‘合情合理’，令高氏无法拒绝。”
次日，高国公府。
高智升捻着长须，听着下人的密报，脸上露出一丝难以掩饰的讥诮与得意。他面前坐着其子高升泰，青年脸上则满是跃跃欲试的狠厉。
“父亲，包黑子果然撑不住了！想借祈福之名溜之大吉？真是天助我也！正好在崇圣寺，送他们一并‘功德圆满’！”高升泰做了一个下切的手势。
高智升缓缓摇头，老谋深算的脸上露出猫戏老鼠般的笑容：“诶，我儿莫急。包拯非等闲之辈，此举是真溃退，还是以退为进，犹未可知。不过…他既然想去崇圣寺，那便让他去。他想要最高规格的祈福？给他！想要用什么香？也随他！”
他眼中闪过一丝阴冷的光：“正好，寺中‘净室’内那些东西，近日也该‘清一清’了。借这位大宋钦差的名头和这场法事，岂不是最好的‘净化’与‘遮掩’？他若老实，便让他带着‘祝福’滚回大宋。他若敢有异动…”高智升冷笑一声，没有说下去，只是轻轻拂了拂袍袖上并不存在的灰尘。
