大理皇宫，金龙殿。
往日高氏党羽占据的显要位置，此刻空了大半。剩余臣工垂首肃立，大气不敢出，空气中弥漫着尘埃落定前的死寂和不安。鎏金王座之上，段廉义依旧穿着那身象征王权的绛紫龙袍，但脊背挺得笔直，长久以来被权臣阴影压弯的肩颈，此刻终于舒展开，显露出几分一国之君应有的威仪。只是那威仪之下，眼底深处仍残留着一丝惊魂未定的余悸和破釜沉舟的决绝。
包拯立于丹墀之下，深蓝官袍衬得他面容愈发肃穆。他微微躬身，声音平稳却字字千钧，回荡在空旷的大殿之中：
“陛下，高智升父子，世受国恩，然包藏祸心，罪证确凿。”他一挥手，公孙策立刻上前，将一应证物——那半截焦木、沾染特殊香灰的白绢、蛊术学徒的画押供词、以及从崇圣寺“净室”密道中起获的、尚未完全转移的蛊虫母罐和大量炼制毒蛊的器具——一一呈上。
“其罪一，私设蛊坊，炼制禁药，意图以邪术操控朝臣，动摇国本！” “其罪二，勾结妖人，于佛门清净地行此龌龊之事，亵渎神灵，罪无可赦！” “其罪三，豢养死士，伏杀大宋使臣，构陷亲王，意图挑起两国纷争，其心可诛！”
每一条罪状读出，殿内气氛便压抑一分。那些原本摇摆不定或与高氏有丝丝缕缕联系的官员，脸色愈发苍白，汗出如浆。
段廉义的目光扫过那些令人触目惊心的证物，尤其是那罐兀自微微蠕动、散发着不祥气息的蛊虫母罐，他的手指微微颤抖了一下，随即猛地攥紧了王座扶手，指节因用力而发白。
他深吸一口气，声音带着压抑已久的愤怒和一丝不易察觉的解脱，终于不再虚弱：“高氏之罪，罄竹难书！祸国殃民，天人共愤！着即——”他顿了顿，目光扫过全场，每一个字都如同冰珠砸落金砖，“剥夺高智升、高升泰一切爵禄官职，抄没家产，一应党羽，交由有司严审！高氏父子…即刻押赴天龙寺，严加看管，候审待决！”
“修道而保法”！ 他必须借此机会，彻底整顿朝纲，重塑段氏王权的威严与法度！
“陛下圣明！”忠王派的几位老臣立刻跪伏于地，声音带着激动与哽咽。其余官员见状，纷纷随之跪倒，山呼海啸般的附和声瞬间淹没了大殿。
然而，就在这王权初定的时刻——
殿外突然传来一阵骚动！兵刃撞击声、呵斥声、惨叫声骤然响起！
一名禁军侍卫满脸是血，踉跄着冲入大殿，嘶声喊道：“陛下！不好了！高府豢养的死士和部分被蛊术控制的卫兵突然发狂，冲击宫门！他们…他们见人就杀，状若疯魔！”
段廉义脸色一变，刚建立的威严瞬间又被恐慌取代：“快！调兵！镇压！格杀勿论！”
“陛下不可！”包拯立刻出声阻止，语气急促而冷静，“穷寇勿迫！此辈皆受蛊毒或重利所惑，已成困兽，若逼之太急，其必拼死反扑，恐伤及更多无辜，亦使王都动荡！当围师必阙！”
他转向那名侍卫，快速下令：“传令！放开朱雀街口，诱其从此路突围！沿途设伏，以弓弩、渔网、绊马索应对，尽可能生擒！负隅顽抗者，方可格杀！”
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