展昭初始并未争先，而是稳居中游，细心感受马匹状态与赛道情况，同时眼观六路，留意周遭异常。赛程过半，他轻叱一声，开始催马加速。青海骢果然神骏，四蹄翻腾，如一道黑色闪电般连续超越前方骑手，引得观众席阵阵惊呼。
然而，就在经过一处弯道时，展昭陡然感觉座下骏马一个极其轻微的趔趄，若非他骑术精湛、感知敏锐，几乎难以察觉！随即，马匹的奔跑姿态出现了一丝极其不自然的滞涩！
“马腿被做了手脚！”展昭心头一凛，瞬间想起公孙策的预料——金刀卫必会使绊子！
此时速度极快，若强行控马，极易失控翻滚，非死即伤！电光石火间，展昭深吸一口气，内力暗涌，身体如柳絮般微微浮起，减轻对马背的压力，同时双手缰绳以一种极细腻的力道轻抖，不是硬拉，而是疏导，引导着马匹失衡的冲力。
在外人看来，只见那匹青海骢在高速中似乎微微扭了一下，骑在其上的黑衣宋使身形随之晃了晃，险象环生！
“呵！”观礼台上有人发出不屑的嗤笑。
但下一刻，展昭竟硬生生凭着超绝的控马术与内力修为稳住了身形，马匹也调整过来，虽速度略减，却依旧奋蹄奔驰！这一幕，又引来一片惊叹与喝彩！
最终，展昭未能夺冠，以一个马颈之差屈居第二。但他临危不乱、精湛的骑术与坚持到底的意志，却赢得了许多羌人的尊重。冲过终点后，那位夺冠的年轻羌族骑手甚至主动向他投来认可的目光。
那达慕大会·人群暗探
与此同时，雨墨与阿月穿着普通羌女的服饰，挎着装有奶渣和针线的布囊，如同寻常少女般穿梭在熙攘的人群与集市中。
阿月压低声音，眼睛飞快地扫过一个个帐篷和摊位：“看那边，那个一直摸着刀柄的男人，不是我们族人，他的皮袍子式样是东北边野利部落的，但他们部落今年没人来参加那达慕。”
雨墨顺着望去，默记特征。
又走过一处卖盐巴的摊位，雨墨停下脚步，假装挑选，实则嗅了嗅：“阿月，你闻这盐，是否与我们平日所用不同？”
阿月抓起一小撮，捻了捻，又闻了闻：“是西夏青盐！味道更咸，颜色泛青。他们怎么会大量有这东西？官方盐道早就被卡死了。”
雨墨心念微动，付钱买了一小包：“留意谁大量买这种盐，或者谁摊位上大量有。”
二人继续前行，看似闲逛，实则将无数信息收入眼底：几个行色匆匆、避开人群交换眼神的汉子；一个看似寻常、却总有面色凝重之人进出的皮货帐篷；以及，那个她们重点关注的、售卖西夏青盐的摊位老板，与一个衣着体面、来自某个以摇摆不定着称的部落头人亲随，进行了短暂而快速的接触，后者递过了一个沉甸甸的钱袋。
雨墨与阿月默契地分散，从不同角度迂回靠近，假意在看邻近摊位的首饰和皮毛。
风中，几句压抑的对话碎片断断续续飘来：
“...盐湖...安全...” “...商队...三日后...” “...‘老地方’...‘金刀’担保...放心...”
交易很快完成。那头人的亲随迅速离开，混入人群。卖盐的老板也开始不紧不慢地收摊。
雨墨与阿月对视一眼，并未跟踪任何一方，以免打草惊蛇。她们悄然退离集市，快步返回驿馆。
驿馆·析势定策
赛马结束不久，展昭率先归来，禀明马匹遭暗算之事。 包拯面色沉静：“人无恙便好。此亦证实，贼人已混入其间，且心虚胆怯矣。”
稍顷，雨墨与阿月也返回，将所见所闻详细禀报，特别是关于青盐交易与那几句关键对话。
公孙策聆听完毕，沉吟片刻，猛地以掌击案：“果然如此！西夏欲以青盐贸易为饵，‘利而诱之’！”
他转向包拯及众人解释道：“青盐之利，巨大无比。西夏垄断其产，若以此为条件，承诺向某些物资匮乏、或与唃厮啰首领有隙之部落独家供盐、共享盐利，其诱惑难以抗拒。此乃‘以利诱之，乱其心智’！所谓‘盐湖’、‘商队’、‘交易’，恐是指西夏将借秘密商队之名，向这些摇摆部落输送青盐乃至军资，换取其背宋投夏，或至少在战时保持中立！而‘金刀担保’，更是直指野利郎烈！”
包拯目光锐利起来：“三日后...老地方...好一个‘假道伐虢’！此商队，必是金刀卫伪装，其意绝非交易，实为渗透、输送、勾结！”
他站起身，声音斩钉截铁：“必须截住此商队，擒获实证，公之于众，彻底粉碎西夏阴谋！”
他看向展昭：“展护卫，骑术惊众，辛苦了。接下来，需你之勇武，锁拿贼寇。” 看向雨墨、阿月：“需二位之慧眼，再辨奸邪。” 最后看向公孙策：“需先生之谋略，布网设伏。”
“此番，”包拯目光扫过众人，沉声道，“便要以其人之道，还治其人之身！于其‘老地方’，布下天罗地网！”
窗外，草原的夜幕悄然降临，繁星点点，却仿佛暗藏无数眼睛，窥视着这场悄然展开的无声较量。金刀卫的毒计已显形，真正的对决，才刚刚开始。
