皇宫，庆云殿。
琉璃宫灯将夜宴映照得如同白昼，丝竹管弦之声袅袅，舞姬水袖翩跹，一派盛世升平。觥筹交错间，是权力顶端的衣香鬓影，是言笑晏晏下的暗流汹涌。包拯一身半旧青袍，立于殿角阴影处，像一枚投入华美锦缎的素钉，格格不入，却无法忽视。
他手中无实据，只有王璇以生命为赌注换来的情报，只有公孙策抽丝剥茧的逻辑链条，只有展昭几乎付出性命验证的线索方向。这是一场豪赌，赌的是人心鬼蜮里，最后一丝对真相的敬畏，与做贼心虚的本能。
他的目光掠过宴席核心。宰相文彦博，谈笑风生，举重若轻，是“光”，照耀着一切，也试图掩盖一切。枢密使夏竦，神色肃穆，与身旁将领低语，是“热”，掌控着帝国的武力与机密。而那位八王爷，赵元俨，仁宗皇帝的叔父，此刻正半眯着眼，倚在软垫上，手指随着乐声轻轻敲击桌面，一副与世无争、富贵闲人的模样。他是“暗”，藏得最深，也最致命。
包拯深吸一口气，如同即将踏上战场的孤卒，迈步走进了那片流光溢彩的旋涡。他先走向文彦博，执礼甚恭。
“相爷。”包拯的声音不高，却清晰地穿透了乐曲声，“下官近日翻阅旧卷，偶有所得。窃以为，相位之重，在于平衡朝局，调和阴阳，而非……党同伐异，纵容宵小坐大，终至尾大不掉，反噬其身。”
文彦博举杯的手几不可察地微微一顿，脸上的笑容未变，眼神却瞬间锐利如鹰隼，扫过包拯平静无波的脸。他没有接话，只是深深看了包拯一眼，将那杯酒缓缓饮尽。空气仿佛在两人之间凝固了数秒。
包拯不再多言，转身走向夏竦。
“枢相。”他依旧是那副恭敬姿态，“边关将士浴血，所依仗者，乃军械精良，粮饷充足。军权之利，在于御外侮，守国门，而非……营营于内，资敌以器，此非自毁长城，动摇国本乎？”
夏竦的脸色猛地沉了下来，握着酒杯的手指收紧，指节泛白。他死死盯着包拯，胸膛微微起伏，似有雷霆之怒将要爆发，却又硬生生压了下去，从牙缝里挤出一句：“包希仁，慎言！”
周围的谈笑声不知不觉低了下去，许多目光隐晦地投向他们。殿内的气氛变得微妙而紧绷。
包拯对周遭的变化恍若未觉，他最后走向了那个一直仿佛置身事外的亲王，赵元俨。他在亲王席前站定，这一次，他没有提高声量，反而将声音压得极低，如同耳语，却带着千钧之力，精准地送入赵元俨耳中。
“王爷安好。”包拯微微躬身，目光却直视着对方那看似浑浊、实则深不见底的眼睛，“恩师王延龄，临终前，意识模糊之际，曾反复念叨一句话，托下官若有幸，定要转达王爷。”
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