帕米尔高原的寒风如刀，削过裸露的灰色岩脊。呼衍折勒马悬崖边缘，皮袍下摆在狂风中猎猎作响。他眯眼望着脚下云海——那里曾是他的牧场，如今却插满了天汉城的界碑。
“将军在看什么？”身后传来沙哑的声音，如同碎石摩擦。
呼衍折没有回头，从怀中掏出一支短箭。箭杆上刻着匈奴狼图腾，箭头却已生锈。“在看我的祖辈纵马的地方。”他拇指摩挲着锈迹，“现在那些汉人，在那里架起会转的轮子，让水自己往高处流。”
山中老人阿拉辛无声地走近。这个波斯人披着朴素的羊毛斗篷，指尖挂着一串黑曜石念珠。若不是那双鹰隼般的眼睛，他看起来就像个苦行僧。
“水往高处流？”阿拉辛轻笑，“这违背了神的法则。”
“他们还有很多违背法则的东西。”呼衍折终于转身，从皮囊中取出一块焦黑的金属片，“这是他们工坊的残骸。能自己转动的铁器，比十个奴隶还快。”
阿拉辛接过金属片，指尖在精密的齿轮纹路上划过。他沉默良久，突然将念珠狠狠攥紧：“一百年前，我的先祖在尼沙普尔建立‘智慧之家’。我们观测星辰，研究万物之理。然后敌人来了，把图书馆烧了三个月。”
呼衍折注意到老人手背暴起的青筋。
“现在这些汉人，”阿拉辛的声音变得冰冷，“他们不是在传播知识，是在制造新的神灵。用会发光的铁棍，用会自己跑的水车——这是在亵渎！”
两人走进山洞时，呼衍折的随从都被留在外面。洞壁上刻着模糊的星图，中央石桌上摊着一幅丝路地图。
“博望侯张骞，”阿拉辛点燃油灯，“他正在疏勒。带着那份‘世界地图’，要打通去大秦的路。”
呼衍折冷笑：“打通之后呢？让更多汉人带着他们的邪术过来？”
“比那更糟。”阿拉辛的手指划过地图，“他在联合各国。答应教他们造纸、造水车、造能看千里的镜子。已经有三十二个部落动摇了。”
呼衍折突然暴怒，一拳砸在石桌上：“我的祖父跟着郅支单于打过康居！那时西域各国听见匈奴的马蹄声就会发抖！现在呢？他们为了一架水车就背叛长生天！”
他喘着粗气，从怀中掏出一个绣着狼图腾的破旧护身符：“我女儿去年病了，部落的萨满救不了。是那个汉人女医，用几片白色的‘仙药’治好了她。”他的声音突然低沉，“现在部落里的年轻人，都在传说汉人的医术是神迹。”
阿拉辛理解这种痛苦。他记得自己年轻时在巴格达求学，亲眼看见王朝的智慧如何在铁蹄下化为灰烬。如今，另一种文明正以更狡猾的方式席卷而来——不是用刀剑，而是用让人无法拒绝的“好东西”。
“杀了张骞不难。”阿拉辛说，“我的‘菲达伊’（敢死队）可以让他看起来像意外。但之后呢？”
呼衍折走到洞口，望着云层下若隐若现的绿洲。那里有他曾经的冬牧场，现在立着天汉城的贸易站。他能想象里面的场景：汉人工匠在教当地人打造农具，医师在发放草药，甚至还有人在用奇怪的符号教孩子认字。
“他们不是在征服，”匈奴首领喃喃自语，“他们是在……替换。就像温水煮青蛙，等我们发觉时，已经忘了怎么在马背上生活了。”
阿拉辛意外地看了他一眼：“你说得对。所以我不要张骞的命，我要他的地图，还有他脑子里那些通往西方的路线。”
两人相视而笑，那是两只老狐狸彼此心照不宣的笑。
“具体计划？”呼衍折轻声问。
阿拉辛从石柜中取出一卷古旧的羊皮纸：“这是希腊人画的西域图，错误百出。我们让张骞‘意外’身亡，然后派人冒充他的使团，带着错误的地图继续西行。”
呼衍折眼中闪过精光：“把汉人引向绝路？比如那片死亡沙漠？”
“或者引向帕提亚的重兵要塞。”阿拉辛微笑，“让东方与西方互相消耗。届时……”
“届时，”呼衍折接话，“我们在中亚建立自己的帝国。不学汉人那些奇技淫巧，但要学会他们的炼铁术和医术。用匈奴的铁骑，加上你的‘菲达伊’。”
洞外突然传来鹰啸。阿拉辛吹了声口哨，一只猎鹰落在他的皮手套上。他喂了鹰一块肉干，动作熟练而温柔，与刚才谈论杀人时的冷酷判若两人。
“你知道吗，”老人突然说，“我年轻时在大马士革学医。能够分辨三百种草药，知道放血治疗的二十七种方法。”
呼衍折挑眉：“那你为什么……”
“为什么成了‘山中老人’？”阿拉辛苦笑，“因为医生只能救一个人，而权力可以救一个文明。”
他走到洞壁前，抚摸着星图中代表木星的刻痕：“这些汉人带来的不只是技术，是一整套看待世界的方式。如果我们不抵抗，五十年后，我们的子孙会以为世界本来就是他们说的那个样子。”
呼衍折默默点头。他想起女儿现在经常哼唱的汉人小调，那是从天汉城学堂里学来的。
“下个月朔日，”匈奴首领系紧皮袍，“张骞会经过葱岭古道。那里山势险要，常有雪崩。”
阿拉辛从怀中取出一个小银瓶：“用这个。只需一滴，马就会发狂。比雪崩更可靠。”
两人击掌为誓，指甲里都带着积年的污垢——一个是流亡部落的首领，一个是失去家园的学者，在帕米尔的寒风中结成了最不可能的同盟。
当呼衍折骑马离去时，阿拉辛站在悬崖边，念珠在指间快速转动。他在心中默祷：
“真神原谅，我今日的罪行，皆是为了保住信仰的火种。”
