那尊来自辽国的“欢喜弥勒”，其诡异的笑容如同瘟疫，在边境几个村镇悄然蔓延。雨墨褪下了便于行动的胡服，换上了一身洗得发白的旧儒衫，将自己重新变回那个看似只懂得钻研故纸堆的落魄文人。她的脸上，刻意营造出一种对世俗纷扰漠不关心的疏离，唯有眼底深处，藏着鹰隼般的专注。
集会地点在镇外一座废弃的土地庙。夜色如墨，唯有庙内闪烁的几点油灯，像坟地里的鬼火。空气中弥漫着信众身上粗劣的烟草、汗液以及一种奇异的、带着甜腻气息的香料味道。雨墨混在人群中，低眉顺目，耳朵却捕捉着每一个细微的声响。指尖在袖中微微蜷缩，感受着那枚刻有奇异纹路的骨片带来的冰凉触感，这能让她保持绝对的冷静。
当那位被信众簇拥的“导师”开口时，雨墨的心猛地一沉。那声音带着明显的江浙口音，虽然极力模仿北地腔调，却掩盖不住骨子里的软糯。缓缓抬头，借着摇曳的灯火，看清了那张脸——一张属于宋人的、略带浮肿的脸，眉宇间曾有的佛门慈悲早已被世俗的贪婪和某种狂热的献身感取代。他正在曲解《金刚经》，将“凡所有相，皆是虚妄”解释为“宋室江山亦是虚妄，唯新佛东来方是真实”。
“是个还俗的宋僧，”雨墨回到烽火台，语气依旧平静，但语速稍快，“被辽人以重金和这套‘佛法新解’收买了，成了他们蛊惑人心的喇叭。”她甚至记下了那奇异香料的成分，怀疑其中混有能惑乱心神的药物。
包拯听完，沉默片刻。走到那幅简陋的边境地图前，手指在那座土地庙的位置轻轻一点，然后划过一道虚线，指向更深的辽境。“盯着他，但不必动他。”声音低沉而确定，“欲擒故纵。看看通过他，还能钓出哪些藏在淤泥底下的大鱼。尤其是……那位北院大王的身影。”
生铁的流向，如同一条滑腻的毒蛇，最终钻进了边境莽莽群山之中。展昭循着车辙与挑夫零星的描述，如同一头经验丰富的老狼，追踪着猎物的气味。伤腿在崎岖的山路上发出无声的抗议，每一步都像踩在针尖上，但他脸上的表情没有丝毫变化，只有那道旧疤，在山林的阴影中显得愈发狰狞。
目的地是一座被遗弃的旧矿洞，入口隐蔽，但周围踩踏的痕迹和隐约的马粪味，揭示了这里的不同寻常。天色骤变，暴雨将至，乌云低垂，压得人喘不过气。展昭借着最后的天光，潜伏在矿洞对面山坡的密林中，仔细观察。洞口有守卫，虽然穿着普通皮袄，但那挺直的身板和锐利的眼神，分明是西夏军中好手。
他像一块融入山岩的苔石，呼吸放到最轻，计算着守卫换岗的间隙，评估着潜入的可能性。然而，就在他微微移动，试图换个更好角度时，脚下的一块松动的石头，发出了极其细微的滚动声。
矿洞前，一个原本倚着山壁假寐的西夏斥候，眼睛骤然睁开，如同黑暗中点燃的两簇鬼火，精准地投向展昭藏身的方向。没有呼喊，没有预警，那斥候如同狸猫般悄无声息地脱离岗位，拔出腰间的短刃，潜入了林地。
雨，开始下了。豆大的雨点砸在树叶上，噼啪作响，掩盖了许多声音，也放大了某些直觉。
展昭知道自己暴露了。没有慌乱，甚至没有立刻撤退。他利用树木和地形，开始反向设置陷阱。解下腰间的绳索，在一个必经的隘口设下绊索；将几片边缘锋利的碎陶片，撒在厚厚的落叶下。动作因为腿伤而略显迟滞，但每一步都精准、冷静，带着一种与年龄和伤残不符的、近乎残酷的效率。
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