包拯团队在边陲榷场的绝境挣扎，终究未能完全掩盖于风沙之下。或者说，他们的对手，那位始终端坐于辽国权力巅峰的萧孝穆，早已预料到或有此一着。他并未选择沉默或狡辩，而是以更凌厉的姿态，先发制人。
辽国使臣手持国书，于大宋金殿之上，言辞恳切却又暗藏机锋。他并未直接提及包拯之名，而是痛心疾首地陈述：“……近日边境屡有不安之言，谓我大辽重臣意图不轨，此实乃宵小构陷，欲坏我宋辽百年兄弟之谊，动摇两国盟好之基石……望陛下明察，勿使谗言离间，寒了友邦之心。”
这轻飘飘的“谗言”二字，如同一块巨石投入看似平静的湖面。朝堂之上，主和派大臣们仿佛找到了宣泄口，纷纷出列，引经据典，痛陈边境生事之弊，强调“怀柔远人”之国策，言语间，已将包拯描绘成一个不识大体、惹是生非、险些酿成外交大祸的莽夫。
“包拯在榷场，屡屡挑衅友邦，扣押商队，散布流言，如今竟引得辽国递交国书！此风断不可长！”
“为一己之功名，置国家安危于不顾，当严惩以儆效尤！”
压力如同无形的潮水，从汴京朝堂，隔着千山万水，汹涌地压向雁门关外那座小小的榷场。包拯收到的，不再是训斥，而是近乎最后通牒的质询文书，要求他立刻停止一切“越轨”行为，并就“破坏邦交”之事做出解释。
烽火台内，空气仿佛凝固成了冰块。之前取得的证据，在更高层面的政治博弈前，显得如此苍白无力。对手仅仅轻描淡写地一招“以攻为守”，便将他们逼入了真正的死胡同。展昭的手按在刀柄上，青筋暴露；雨墨眉头深锁；连一向沉稳的公孙策，脸色也难看至极。他们仿佛能听到萧孝穆在那遥远的辽国宫廷中，带着慈悲的笑容，欣赏着他们这困兽之斗。
就在这万马齐喑，似乎败局已定的时刻，公孙策却猛地扑到了那堆写满数据、符号、地图的陶片和纸张前。他的眼睛因为连续熬夜而布满血丝，但此刻却闪烁着一种近乎疯狂的光芒。外界滔天的压力，反而像是砸开了他脑海中某扇一直紧闭的门。
他不再去看单一的线索，而是像一位站在云端的神只，俯瞰着整个棋盘。他左手拿起记录私铸铜钱流通时间和数量的陶片，右手点着展昭标注的西夏“马匪”袭扰地点与时间的草图，脚下还踩着雨墨绘制的弥勒教传播路线图，目光最终死死锁定了最初那份被截获的、标注着西夏文的漕运水利图。
他的手指在空中快速移动，虚拟的线条将一个个孤立的点串联起来。 呼吸越来越急促，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇无声地翕动着，像是在进行一场极度复杂的演算。突然，他所有的动作猛地停下，整个人如同被雷电击中般僵住，随即，一种豁然开朗的、混合着巨大震惊与狂喜的表情，如同冲破乌云的阳光，瞬间照亮了他憔悴的脸庞。
“我明白了！我终于明白了！”公孙策的声音因为极度激动而嘶哑，他一把抓住包拯的胳膊，力道大得惊人，“大人！我们之前都错了！我们一直在被他们牵着鼻子走，看到的都只是‘术’，而非‘道’！”
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