晨雾如同浸过冷泉的灰绡，缠绕在汴河两岸的柳梢头。初升的日头挣扎着穿透这层湿冷的帷幕，将吝啬的淡金色涂抹在虹桥巨大的木制拱券上，也惊醒了沉睡的京都。
首先打破寂静的，是漕船粗粝的号子声，像沉闷的鼓点，从河道深处浮起。紧接着，无数种声音如同决堤的洪水，猛然灌入这片空间——车轮吱嘎碾过青石板的呻吟，脚店伙计拖长了音调的吆喝，骡马不耐烦的响鼻，以及成千上万双木屐、布鞋、草鞋汇成的、永不停歇的踢踏声浪。这不是乐章，这是庞大城市肌体搏动时，杂乱而充满生命力的噪音。
虹桥之上，瞬间凝固成一座微缩的人生舞台。一名挑着时鲜菜蔬的农夫，与一顶四人抬的软轿狭路相逢，轿中伸出一只保养得宜、戴着翡翠扳指的手，不耐烦地挥了挥。轿夫蛮横地推开农夫，水灵灵的菜蔬滚落一地，沾满泥污。桥栏边，一个书生模样的年轻人死死攥着桥栏，凝视着脚下湍急的河水，脸色苍白，仿佛在与某种无形的念头搏斗。而几步之外，一个卖炊饼的老汉却咧着缺了门牙的嘴，乐呵呵地数着铜板，对身旁的悲喜剧浑然不觉。
空气是分层的。河面飘荡着淤泥的腥气与货物潮湿的霉味。岸边，刚出笼的炊饼蒸腾出朴实的麦香，与旁边羊肉摊子肆无忌惮的膻骚绞杀在一起。若有若无地，一阵清冽的檀香从某位擦身而过的士人衣袖间逸出，瞬间又被一股来自染料作坊的、刺鼻的矾石气味粗暴地覆盖。
“赵太丞家”医铺隔壁，脚店的酒旗在微风中慵懒地翻卷。店内泄出的酒气与划拳的喧哗，与医铺门前弥漫的药香和压抑的咳嗽声，形成诡异的和鸣。一队巡街的兵士，皮甲窸窣作响，面无表情地穿过这欲望的迷宫，他们整齐的脚步声，短暂地切割开周围的嘈杂，旋即又被更汹涌的声浪吞没。
在这幅名为“汴京”的巨幅画卷上，每一个墨点都是一个挣扎求生的灵魂。繁荣是真实的，触手可及——绸缎庄里流泻出的光泽，波斯胡商匣子里耀眼的宝石，酒楼檐下悬挂的油亮的烤鹅。困顿也同样真实，无处遁形——蜷缩在桥洞下的身影，码头苦力肩上深勒的绳索，当铺柜台后那双浑浊而精明的眼睛。
这里没有绝对的善与恶，只有生存的智慧与妥协的艺术。法律条文镌刻在州桥衙门的石碑上，而真正的规则，却书写在每一次隐晦的眼神交换，每一笔桌下的银钱往来，每一杯心照不宣的敬酒之中。
夕阳西下，给这座城市镀上一层短暂而虚伪的黄金。灯火次第亮起，勾勒出勾栏瓦舍魅惑的轮廓，也照亮了归家路人脸上清晰的疲惫。
汴京，这台精密而野蛮的机器，在耗尽了一天的精力后，缓缓减速，准备迎接下一个循环往复的黎明。所有的浮华、喧嚣、挣扎与算计，最终都沉淀为汴河水面下，那深不见底的、缓慢流动的淤泥。
而这，才是帝国真正的，沉默的基石。
文脉卫那间隐匿的书房，此刻被一种山雨欲来的死寂笼罩。雨墨带来的关于高丽商队与倭铜的线索，以及展昭确认的波斯雕刻技法，像几块灼热的拼图，烫伤了包拯的掌心。他知道，自己正逼近某个庞然大物的敏感神经。
烛火不安地跳跃着，将包拯紧绷的侧脸投在墙壁上，扭曲成一个冷硬的剪影。他甚至能听到自己血液在血管里沉重流动的声音。对手的反击，比他预想的更快，更卑劣。
翌日清晨，污浊的浪潮便汹涌而至。先是数名“义愤填膺”的汴京商户，聚集在已被包拯暗中监控的几家高丽商馆前，声嘶力竭地控诉包拯“勾结外邦，打压本土行户，意图不轨”！紧接着，几份字迹拙劣、却内容恶毒的揭帖，如同腐烂的树叶，一夜之间贴满了汴京大小街巷，绘声绘色地描述着包拯如何与高丽、倭国使者“密会”，如何收取“海外巨贿”。
流言如同瘟疫，在有心人的煽动下，迅速变异、发酵。往日那些敬畏“包青天”的百姓，眼中开始出现怀疑与恐惧。那曾经支撑他屹立不倒的“民意”，此刻正被轻易地****扭曲成绞索。
“大人！他们这是……”年轻的弟子刘宇，脸上带着尚未褪尽的稚气与愤慨，急匆匆闯入书房。他是包拯最信任的弟子之一，心思缜密，满腔热血，此刻手中紧紧攥着几份刚从市井收集来的揭帖，指节因用力而泛白。
包拯抬手，制止了他的话。目光越过刘宇，投向窗外那片被流言污染的街市，声音低沉得可怕：“他们的目标，是我。但绝不会止于我。”
他转身，从暗格中取出一本以特殊药水处理过、看似空白的账册——那是雨墨拼着性命，从高丽商队核心人物那里换来的、记录着真正资金往来与幕后关联的核心证据。
“刘宇，”包拯将账册郑重递出，目光凝重如铁，“此物，关乎国本。你立刻从密道离开，送往城西‘永济茶楼’，自会有人接应。记住，人在，账册在。”
刘宇深吸一口气，将账册迅速贴身藏好，眼中闪烁着决绝的光芒：“学生明白！定不辱命！”他深深一揖，转身便扎入书房内隐藏的狭窄密道，身影瞬间被黑暗吞噬。
包拯凝视着密道入口在书架后无声合拢，心中那不安的预感却愈发强烈。他踱步至窗边，手指无意识地敲击着窗棂。
时间，在焦灼中缓慢爬行。仿佛只过了一刻，又仿佛过了整整一个世纪。突然，一声极其轻微、却尖锐到刺破寂静的机械咔哒声，从密道方向传来！
包拯瞳孔骤缩，猛地转身！
