狱门开启的吱嘎声，不再是自由的宣告，而像是一道分隔两个世界的冰冷界限。包拯踏出阴湿的牢房，春日阳光刺目地洒落在他苍白而消瘦的脸上，他却感觉不到丝毫暖意。那身深绯色的官袍已然换下，取而代之的是一袭毫无纹饰的玄色常服，如同他此刻剥去所有表象后，赤裸而坚硬的内核。
他被保释了，并非因为冤屈得雪，而是因为国库告急的恐慌，压过了政敌的攻讦。他被直接送入皇城深处一间隔绝的偏殿，这里将成为他新的战场。没有欢迎，没有宽慰，只有皇帝一道沉默而沉重的注视，与一份全权处置的、不盖玺印的密旨。
包拯站立在殿中，面前是一张巨大的、铺展在青石板上的东亚舆图。他没有去看那些熟悉的城池关隘，目光死死锁定在蜿蜒的海岸线与那些星罗棋布的岛屿之间。
“旧法已死。”他开口，声音带着狱中磨砺出的沙哑，却沉稳得如同磐石，“欲治沉疴，需用重典，而非挥舞已然锈钝的旧刀。”
他转身，目光扫过肃立一旁的公孙策、展昭，以及眼神深处埋藏着痛楚与坚韧的雨墨。
“我们要做的，不再是‘铲除’。”他抬起手，虚按在地图上那代表汹涌暗流的区域，“而是……‘平衡’。”
“公孙先生，”包拯点向汴京，“立刻以你的模型为基础，制定‘新币兑换’与‘旧币防伪升级’之策。新币需加入唯有你我知晓的密记，旧币全面回收重铸，公示防伪特征，主动、迅速地摧毁假币赖以生存的‘乱真’土壤。我们要在民众信心彻底崩塌前，重塑堤坝。”
公孙策眼神一亮，重重点头，立刻伏案，算盘与纸笔的窸窣声再次响起，却带着与以往截然不同的、凌厉的效率。
“雨墨，”包拯的目光转向辽国与西夏的方向，“动用你所有的渠道，将我们掌握的假币证据，‘恰好’地送到辽国详稳司与西夏铁鹞子头领的案头。让他们看清楚，这把火，烧的是我们所有人的粮仓。提议——秘密缔结‘反金融欺诈同盟’，情报共享，同步打击。”
雨墨深吸一口气，眼中闪过一丝决然，低声道：“他们会同意的。毕竟，共同的敌人，是最好黏合剂。”
最后，包拯的目光钉在展昭身上，锐利如鹰隼。“展昭，放下你‘剿匪’的执念。去海边，找到那些被财团雇佣的倭寇、海盗。告诉他们，朝廷可以赦免他们的过去，给予他们合法的海上贸易身份，甚至……分享部分利润。”
展昭眉头猛地一拧，军人的荣誉感让他本能地抗拒。但他对上包拯那双深不见底、却燃烧着冷静火焰的眸子，那股抗拒瞬间冰消。
“条件是，”包拯一字一顿，“他们必须调转枪头，为我们提供那个跨国财团的核心据点、运输路线、人员名单。让他们……狗咬狗。”
三管齐下，如同三根无形的丝线，悄然射出，缠向那个隐藏在幕后的、由日本、高丽技术权贵与波斯工匠组成的跨国财团。
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