地中海的烈日，像熔化了的黄金， 无情地泼洒在剧烈颠簸的船舷上。他们那艘凭借超前技术打造的“希望方舟”，此刻却如同被巨人攥在手中的玩具， 在狂暴的风浪中发出令人恐惧的“嘎吱”呻吟。 龙骨处传来的、清晰可辨的木材断裂声，像一把冰冷的匕首，刺穿了每个人的侥幸。
“抓紧！右舷漏水了！”牛全的吼声在风浪中显得嘶哑而绝望，圆滚滚的身体死死抱住一根桅杆，脸上分不清是海水还是泪水。
当船身最终在一处相对平缓、但绝非计划中的意大利海岸线搁浅时，所有人都像是从一场噩梦中被强行拽出。船只半倾在沙滩上，像一条搁浅的垂死巨鲸， 冒着缕缕白烟。 宝贵的设备大多损毁，与汉尼拔和伊比利亚基地的联系也彻底中断。
苏文玉抹去脸上的咸涩海水， 迅速评估着处境：孤立无援，身处罗马腹地，一艘超越时代的破船如同黑暗中的灯塔。她果断下令：“弃船！就地隐蔽痕迹。我们分散潜入，以‘迷航的东方学者’身份活动。记住，活下去，收集情报，找到彼此，等待时机。”
没有时间悲伤或犹豫。七道身影，如同水滴融入大海，悄无声息地渗入了罗马这台庞大的战争机器内部。
空气里弥漫着汗臭、血锈和沙土的粗粝味道。训练场上，肌肉虬结的巨汉们挥舞着沉重的短剑和盾牌，发出野兽般的吼叫， 进行着最原始的碰撞。
林小山和程真，穿着简陋的麻布衣，站在边缘，与周遭环境格格不入。
一个绰号“蛮牛”的色雷斯角斗士，刚刚轻易地将对手砸趴下，他轻蔑地朝林小山勾了勾染着血污的手指。
林小山叹了口气，慢悠悠地走上前，甚至没拿武器。在“蛮牛”如同战车般冲来的瞬间，他身体微侧，手腕一抖，双节棍如毒蛇出洞，并非击打，而是精准地一缠一拉——“蛮牛”粗壮的手臂被他自己的冲势和巧劲带偏，沉重的身躯失去平衡，像个破麻袋一样轰然倒地，扬起的尘土呛得他连连咳嗽。
全场死寂。
林小山收起双节棍，对目瞪口呆的角斗士老板和教练们露出一个人畜无害的笑容：“在我们东方，这叫‘四两拨千斤’。力量很重要，但理解和利用力量的方式，更重要。有兴趣了解一下‘发力哲学’和‘人体力学结构’吗？”
从那天起，林小山成了这个粗犷世界里的异类——“格斗理论家”。而程真，则用她那简洁、高效、毫无花哨的剑术，在三次示范性对决中，用木剑点中了三名资深角斗士的咽喉、手腕和膝盖，赢得了剑术教练的职位。她的教学口号只有一句：“最快的路线，最省力的方式，终结对手。”
罗马的水利官员正对着一份阿庇亚引水渠的扩建图纸发愁，一处复杂的地形让传统的虹吸系统效率低下。
牛全，自称来自“善于治水的东方国度”，被当作懂点技术的流浪学者引荐而来。他盯着图纸，小眼睛里闪烁着发现新玩具的光芒。
他不用复杂的公式，而是找来水盆、陶管和简陋的风箱，现场搭建了一个模型。 一边鼓捣，一边用夹杂着生硬拉丁语和大量手势的方式解释：“看，这里，不是高度问题，是‘气阻’！就像人喝水呛到，得先把气顺过来……对，加个‘排气阀’，原理就像这样……啪！”
当他那个简陋的、利用了基础空气动力学原理的“顺气装置”模型成功让水流顺畅通过时，水利官员的眼睛瞪得比牛全还圆。
牛全，这个看似不起眼的胖子，一夜之间成了水利局的红人，“天才水利工程师”的名号不胫而走。
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