罗马城，梅特卢斯家族的私人浴室
蒸汽氤氲，镶嵌着马赛克壁画的大理石浴池边，梅特卢斯——元老院保守派的幕后金主之一——正靠在池边，享受着奴隶的按摩。他年约五十，身材保持得宜，眼神如同盘算利息的银行家，锐利而冰冷。
“那个东方小子，‘肥皂’与‘水泥’的发明者，”梅特卢斯缓缓开口，声音在浴室里带着回响，“他的产业，日进斗金。可惜，珍珠不该掌握在乞丐手里。”
他的管家，一个精瘦的男人，立刻躬身：“主人，他已拒绝了我们三次收购要约。”
“拒绝？”梅特卢斯嗤笑一声，仿佛听到奴隶说了句蠢话。“在罗马，拒绝梅特卢斯，需要付出代价。查查他身边那个女战士，叫……程真？让她出点‘意外’，很简单。在消息传到那小子耳朵里之前，让他签下转让契约。”
林小山被“请”到了梅特卢斯的办公室。没有寒暄，梅特卢斯直接将一份羊皮卷推到林小山面前。
“签了它，你和你那位美丽的女教官，可以安全地离开罗马。”梅特卢斯语气平淡，像是在谈论天气，“否则，台伯河底的淤泥，很适合隐藏一具异邦人的尸体。”
表面玩世不恭的林小山，此刻脸上惯有的幽默笑容消失了，但没有惊慌。他拿起羊皮卷，粗略地看了看，然后竟然笑了笑。
“梅特卢斯大人，您知道吗？在我的家乡，有一种战术，叫‘诱敌深入’。”他放下契约，眼神锐利，“您太心急了。您只看到了我明面上的产业，却没查查我这两个月，用所有利润，再加上一点点‘借贷’，购买了多少钱庄的票据，又向多少像您这样的大人物，承诺了高额回报？”
梅特卢斯眉头微皱，第一次正眼打量这个东方年轻人。
林小山继续道：“我签了这份契约，我的产业瞬间归您。但与此同时，我将宣布破产，无法偿还任何债务。您猜，那些持有我巨额借据的债主——其中不乏您元老院的同僚——是会感谢您帮他们消除了一个债务人，还是会怨恨您，因为您的贪婪，导致了他们血本无归？”
他向前一步，语气带着一丝嘲讽：“您吞并我的产业，得到的是一只会下金蛋的鹅，但立刻就要面对一群被激怒的、同样饥饿的狼。梅特卢斯家族，准备好了吗？”
梅特卢斯的脸色终于变了。他发现自己落入了一个精心设计的金融陷阱。吞并林小山，非但不能立刻获利，反而会引爆一个巨大的债务炸弹，将他的家族卷入无尽的麻烦和敌对之中。这个东方小子，不是待宰的羔羊，而是一个伪装成猎物的猎人。
最终，梅特卢斯不得不放弃了吞并计划，甚至需要动用资源暂时稳住林小山留下的债务泡沫，以免波及自身。他阴沉地看着林小山离开的背影，将这个东方人的危险等级提到了最高。
当晚，林小山回到驻地，对迎上来的程真露出了如释重负又略带疲惫的笑容。
“我以前只想混日子，赚点小钱，逗你开心。”他握着程真的手，认真地说，“但在这里，我找到了必须守护的东西。不是产业，是你，还有我们这个团队。”
罗马市场的喧嚣如同沸腾的鼎镬，人声、牲畜叫声、商贩的吆喝混杂在一起，形成最好的掩护。林小山刚与一位来自东方的香料商人完成一笔“肥皂”订单，揣着新签订的契约卷轴，心情颇佳地拐进一条通往驻地的近路小巷。
这条小巷狭窄而阴暗，与几步之外阳光灿烂、摩肩接踵的主干道判若两个世界。两侧是高耸的、斑驳的石墙，头顶只有一线天光，空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的酸气。
林小山脸上惯有的轻松笑容微微收敛。他不是霍去病那种对危险有着野兽般直觉的战神，但特工的本能让他脊背掠过一丝寒意。太安静了。与市场仅一墙之隔，这里的寂静显得格外突兀和……刻意。他想起了不久前梅特卢斯那阴沉的眼神，以及在凯撒面前那看似顺从实则怨毒的一瞥。
风似乎也绕开了这里，连苍蝇的嗡嗡声都消失了。只有他自己的脚步声在石壁间回响，显得异常清晰、孤独。
一种无形的压迫感，如同逐渐收紧的绞索，在寂静中弥漫开来。
就在林小山走到小巷中段，一处堆满废弃陶罐的拐角时——
“咻！咻！咻！”
三道锐利的破空声从不同角度袭来！不是箭矢，而是更短、更疾、涂抹了哑光涂层的吹箭！目标直指他的咽喉、心口和膝盖！
林小山浑身汗毛倒竖！几乎没有思考的时间，常年训练的本能让他身体先于大脑做出反应。
潜伏在两侧墙头阴影处的三名刺客，同时发动了无声的致命袭击。角度刁钻，封死了主要闪避空间。
林小山猛地一个矮身侧滑，如同游鱼，险之又险地让过了射向咽喉和心口的吹箭。同时左手闪电般探出，竟用指尖在第三支吹箭擦过腿侧的瞬间将其弹飞！动作流畅而惊险，展现了极高的反应速度和精准度。
不等刺客第二次吹箭上膛，林小山右手在腰间一抹，两截乌黑的短棍已滑入掌心，咔哒一声结合成双节棍。“朋友，打招呼的方式挺别致啊！”他嘴上说着俏皮话，眼神却锐利如鹰，瞬间锁定了左侧墙头那个动作稍慢的刺客。
“铛！”
双节棍带着凌厉的风声，精准地砸飞了那名刺客刚举起的吹筒。木屑纷飞中，那刺客闷哼一声，手腕显然被震伤。
但另外两名刺客已经如同鬼魅般从墙头跃下！他们弃用了不擅长的吹箭，拔出了贴身携带的、闪烁着幽蓝光泽的罗马短剑——显然淬了毒！
局势瞬间从远程偷袭变为近身缠斗，且是二对一，在狭窄空间内，对使用中短距离武器双节棍的林小山极为不利。
两名刺客配合默契，一左一右，一攻上路，一削下盘，短剑划出致命的弧线，封死了林小山大部分闪转腾挪的空间。
