破旧的驿站里，油灯如豆。
包拯坐在阴影中，深青色的旧袍几乎与黑暗融为一体。只有当他偶尔前倾，就着灯光查看地图时，额上那道泛着暗红光泽的月牙疤才会显露出来。那不是传说中沟通阴阳的印记，而是一年前那场刺杀留下的——淬毒的匕首几乎要了他的命。
“大人，该用药了。”公孙策端来一碗浓黑的汤药，气味刺鼻。他袖口沾着不知名的矿物粉末，指尖有被灼烧的新痕。“我在里面加了镇痛的龙涎香，但副作用是……”他顿了顿，“可能会让您今夜难以安眠。”
包拯接过，一饮而尽。喉结艰难地滚动，仿佛吞咽的是铁砂。他闭上眼，感受那熟悉的剧痛在四肢百骸蔓延，像无数细小的刀片在刮擦骨头。这疼痛让他清醒，也让他多疑——去年那杯来自“自己人”的毒酒，彻底重塑了他对“信任”二字的认知。
“展昭还没回来？”他声音沙哑，像破旧的风箱。
“没有。”公孙策擦拭着他的水晶镜片，“漕帮的水很深，他们现在的规矩……和朝廷那套不一样。”
就在这时，窗外传来三声急促的鸦鸣。
雨墨像一片叶子般从房梁飘落，无声无息。她易容成一个满脸麻子的小厮，此刻正慢条斯理地撕下脸上的人皮面具，露出原本清秀却带着几分讥诮的容颜。
“咱们的展大侠，”她嗤笑一声，把玩着手中一个精巧的铜制腰牌，“正被一群‘好兄弟’围着灌酒呢。要不是我顺手把他腰牌摸了，他明天就得在漕帮码头上工还人情了。”她将腰牌抛给公孙策，“喏，上面的纹路我拓下来了，是西夏军械监的暗记。”
公孙策接过，眼神一凝：“漕帮和西夏……”
“不止，”雨墨打断他，嘴角弯起一个狡黠的弧度，“我还听到个有趣的消息——咱们的退休宰相韩大人，上个月‘病故’前，悄悄会见了一位来自邵雍老家的客人。”
包拯的手指猛地收紧，关节泛白。韩章！那个曾与他亦师亦友，最终却想用“融合强国”之名将大宋卖给辽国的人！他死后，包拯本以为线索断了……
“邵雍后人……”他低声重复，眼中风暴凝聚。那个以数术、理学传世的家族，超然物外，为何会卷入这等阴谋？
“砰！”
门被撞开，展昭带着一身酒气和血腥味闯了进来。他脸色苍白，左臂衣袖被划开，一道不深的伤口还在渗血。
“是倭国忍者。”他喘息着，将染血的剑扔在桌上，剑身还在微微震颤，“混在漕帮里。他们……在用活人试药。”他从怀中掏出一块沾血的布片，上面用木炭画着诡异的符号，“那些吃了‘官仓救济粮’的流民，力气暴增，却像野兽般六亲不认。”
包拯缓缓站起身，疼痛让他身形微晃，但眼神却锐利如即将出鞘的古剑。他目光扫过众人：
公孙策，这个曾只懂圣贤书的谋士，如今在亲手调配致命的烟霞。
展昭，这个曾信仰“御前带刀”荣耀的护卫，此刻剑上沾着来历不明的血。
雨墨，这个视律法如无物的女贼，却成了他们通往阴影世界的钥匙。
“我们是什么？”包拯的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上，“官？匪？”
他不需要答案。
“公孙，破解那些符号，找出药性。”
“展昭，守住底线，但……非常时期，可用非常手段。”
“雨墨，”他最后看向那玩世不恭的女子，“我要知道邵氏书院里，到底藏着什么。”
他没有说谢谢，也没有许诺。但他们都知道，在这条偏离了阳光的路上，他们是彼此唯一的依靠。
包拯走到窗边，推开窗。寒冷的夜风灌入，吹动他花白的鬓发。远处，汴京的灯火在夜色中明灭，像一座巨大而精致的棋盘。
而他，以及他身边这些满身伤痕、行走于灰色地带的同伴，就是投入这棋盘，试图在彻底失衡前，扳回局面的……几颗孤子。
新的棋局，已在阴影中悄然布子。
而执棋的手，不再只有光明。
子时三刻，皇城肃静。连绵的春雨像给朱红宫墙刷上了一层桐油，滑腻，阴冷。
一道黑影，紧贴着庆寿殿的阴影蠕动。他的动作毫无传统轻功的飘逸，更像壁虎，或某种节肢动物，每一个移动都精准利用建筑的棱角与巡逻卫兵视线的死角。他穿着与宫墙色泽相近的夜行衣，材质特殊，在雨中竟不反光。
