长安城西，延康里附近，有一条未完全修通的丁字土路。春雨后的路面泥泞不堪，车辙印里积着浑浊的水，几匹驮着货物的瘦马小心翼翼地绕行。路口南侧，一栋三层高的砖木建筑显得有些突兀，底楼门面开着家兼营简牍誊抄与拓印的铺子，算是这年月少见的“文墨坊”。二楼窗户紧闭，三楼檐角挂着的褪色桃符在午后的微风里轻轻磕碰着木檐，发出单调的嗒嗒声。
林小山刚从三楼租下的临时落脚点钻出来，踩着那吱呀作响、陡峭得让人心惊的木楼梯往下走。这地方是他精心挑选的——够偏，在延康里这混杂着平民与小商户的坊角，不起眼；但地势略高，三楼那扇小窗能瞥见大半条街的动静。
“真真，我去西市瞧瞧老牛又折腾出什么古怪，顺道捎点胡麻饼回来。”他朝楼上喊了一句。程真在窗边露出半张侧脸，微微颔首，手中链子斧的斧刃在室内阴影里掠过一丝不易察觉的冷光。
就在林小山前脚刚踏出文墨坊门槛，后脚还留在门内的瞬间——
咻！
一支弩箭撕破空气，带着令人牙酸的尖啸，贴着他的鼻梁飞过，“夺”的一声深深钉入门边的木柱！箭尾的白翎剧烈震颤！
林小山浑身一个激灵，几乎凭借肌肉记忆完成了一个略显狼狈但极为有效的战术侧滚，重新翻回门内，撞翻了门边一个陈列着空白简牍的竹架，哗啦作响。
“有埋伏！”他嗓音因紧张而有些变调，朝着楼梯上方嘶吼。
几乎同时，对面街角的阴影里，三道身影如鬼魅般现身，呈三角阵势封死了路口。
左边那人，体格魁梧，左眼一道深可见骨的刀疤从眉弓斜拉至颧骨，正是张宝。他习惯性地用粗糙的指腹用力搓捻了一下那道疤痕，眼中燃烧着近乎癫狂的炽热，死死锁定文墨坊：“乱道的妖星！今日定要将尔等焚灭于此，以正黄天！”
中间是个精瘦的汉子，吴猛。他手中几根算筹灵活地翻转着，发出轻微的磕碰声，但那双细长的眼睛却像钩子，贪婪地扫视着店铺的门窗、林小山腰间鼓囊的“百宝囊”，乃至门柱上那支还在颤动的弩箭，口中低声自语：“机括劲力不俗……那囊中必有更精妙之物……”
右边则是个道人，葛玄。他双眉微蹙，眉心的那颗朱砂痣在昏暗光线下格外醒目，手中拂尘自然下垂，并未摆出攻击姿态，眼神里交织着审视、疑惑与一丝不易察觉的忧虑，目光在张宝的狂暴、吴猛的算计与林小山的惊骇之间来回移动。
程真如一道敏捷的黑影，直接从三楼小窗翻出，借助檐角卸力，轻盈落地，链子斧已然横握在手，将林小山护在身后。“上楼！从后巷走！”她语速快如爆豆。
“后路也被堵了！”林小山眼角余光瞥见两侧坊墙下，几个头扎黄巾的壮汉正快速包抄而来。
“走这边！”林小山猛地撞开文墨坊通往后院的小门，拽着程真冲进一条堆满破陶罐、竹筐和杂物的狭窄背巷。身后传来张宝暴怒的吼叫、杂乱的脚步声和器物被撞倒的碎裂声。
背巷污水横流，两侧土墙高耸，晾晒的麻布衣物低垂，挡住了部分视线。林小山边跑边从“百宝囊”里飞快掏出几个牛全出品的“烟雾丸”（混合了硫磺、硝石及刺激性植物粉末），看也不看向后抛去。
噗！噗！
几团浓密刺鼻的黄白色烟雾在巷中爆开，瞬间遮蔽了追兵的视线，引来一阵咳嗽和怒骂。
“分开走！西市‘张记酒肆’招牌下碰头！”林小山推了程真一把，示意她转向另一条稍宽的岔路，自己则一头扎进一条更窄、仅容一人侧身通过的墙缝。他赌的是对方首要目标是自己这个“技术源头”。
果然，张宝的怒吼穿透烟雾：“追那滑溜的小子！他定身怀妖书异术！”
吴猛的声音则透着精明：“分两人去堵那女的，她那奇门兵刃也非凡品！”
而葛玄，却在烟雾边缘停下了脚步。他望着眼前弥漫的黄雾和两条岔路，眼神复杂，默然片刻，竟转身朝着人声鼎沸的西市方向不紧不慢地走去——直觉告诉他，那里或许有更值得观察的“变数”。
林小山在迷宫般的小巷里奋力狂奔，胸口火辣辣地疼。他瞥见巷子尽头与西市边缘相连，有一家挂着“清谈茶肆”布招的两层木楼，侧门虚掩。毫不犹豫，他闪身而入。
茶肆内人声喧嚷，烟气缭绕，一个说书先生正在唾沫横飞地讲着“霍骠骑大破匈奴”的段子。林小山强压喘息，迅速压低斗笠，找了个靠柱子且靠近后门的角落位置坐下，心跳如擂鼓。
片刻后，张宝带着两名黄巾力士粗暴地推门而入，凶戾的目光扫视全场。说书声戛然而止，茶客们面露惧色，噤若寒蝉。
林小山悄悄从囊中摸出那个带镜片的铜管（简易潜望镜），借着柱子与人群的掩护，观察门口。他看见张宝烦躁地摸着刀疤，一把揪住哆哆嗦嗦的茶博士厉声喝问；看见吴猛则在茶肆内踱步，目光锐利地扫过每一处可能藏人的角落，甚至蹲下身检查地板和墙根。
