“内子她……只是撞破了他们的一次密会。”陈砚秋终于开口，声音沙哑，“七年来，我装作不知，装作顺从，甚至装作相信她是失足落水……”
他抬眼，眼中血丝分明：“公孙大人，你要我做什么？”
公孙策从怀中取出一封密信，推过石桌。
“七日后年中议会，我要您在苏帮主发言时，当众质问他三个问题。”他顿了顿，“关于三年前那批失踪的军饷，关于去年沉没的粮船，关于他拇指扳指内侧的双鱼纹。”
陈砚秋深吸一口气：“这是死路。”
“也是生路。”公孙策直视着他，“为尊夫人，为令郎，为江南千千万万可能因漕运被控而饿死的百姓。”
月光下，陈砚秋的手指缓缓收紧，将那封密信攥入掌心。
“好。”
七日后。漕帮总舵，议事堂。
百余人齐聚一堂，嘈杂声中，苏帮主登上主台，抬手示意安静。
“诸位兄弟，今日——”他的话戛然而止。
陈砚秋从人群中走出，灰袍在穿堂风中微微飘动。整个大堂骤然寂静。
“帮主，”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“三年前押往北境的二十万两军饷，在漕帮管辖河道失踪。事后查明是水匪所为，但为何剿匪时，唯独放跑了匪首？”
苏帮主脸色一沉：“陈长老，此事早已——”
“去年七月，三艘赈灾粮船在太湖沉没，打捞时发现船底有新鲜凿痕。负责押运的，是帮主您的亲信。”
人群中起了骚动。几位堂主交换着眼神。
苏帮主拍案而起：“陈砚秋！你今日是要造反吗？！”
“第三问。”陈砚秋向前一步，目光如刀，“请帮主取下拇指扳指，让兄弟们看看内侧刻的是什么。”
死寂。
苏帮主的手下意识盖住扳指，这个动作让在场所有人都看得清清楚楚。
“是双鱼纹，对吗？”公孙策的声音从大门处传来。
青衫文士缓步走入，身后跟着雷震天、唐青竹，以及数十名持械官兵。雷家弟子封锁了所有出口，唐门高手则悄无声息地占据了制高点。
“辽国‘夜枭’高级成员标识。”公孙策走到台前，从怀中取出那枚拓印着双鱼纹的绢布，“苏帮主，或者说，耶律宗明——这个名字，你可还熟悉？”
炸雷般的话语在堂中回荡。
苏帮主——耶律宗明——忽然狂笑：“就凭这些臆测？公孙策，这里是漕帮总舵！在座的有一半是我的人！”
他抬手欲发信号，一枚柳叶飞刀破空而至，精准地钉入他手腕。唐青竹从梁上飘落，紫衣如蝶。
几乎同时，三支响箭在窗外天空炸开——那是雷震天布控的分舵已被控制的信号。
“你错了。”公孙策环视堂中那些神色惊惶的堂主、香主，“今日在座的，除了你的三十七名死士，其余人——”他提高声音，“陈长老早已暗中联络过！你们是想跟着辽人遗臭万年，还是戴罪立功，保全家人？！”
犹豫、挣扎、恐惧……人群中，第一个副堂主扔下了刀。接着是第二个，第三个。
耶律宗明面目扭曲，忽然咬破衣领——服毒。
“拦下他！”公孙策疾喝。
陈砚秋已扑上前，一把掐住他下颌，但暗红色血液仍从耶律宗明嘴角溢出。这个潜伏江南二十年的辽国谍首，眼中最后的光是嘲讽。
“太迟了……”他嘶声道，“网已撒开……你们除不尽的……”
身躯倒地。
三日后，码头。
漕运已恢复，船只往来如梭。陈砚秋暂代帮主，清理门户的行动还在继续。
公孙策站在船头，即将返京复命。雷震天和唐青竹来送行。
“各地清理出‘夜枭’成员一百二十三人，关联帮派七个，官府内应九人。”雷震天递上一本册子，“但这只是开始。”
唐青竹接话：“唐门内部也在清查。蜀中、江东、两湖……这张网确实比我们想的大。”
公孙策望向运河上往来帆影，水汽氤氲中，江南依旧如画。
“只要河道还通，米粮还能运到需要的人手中，这场仗就没输。”他将册子收入怀中，“二位，江南就拜托了。”
船帆升起，顺流而下。
陈砚秋站在远处的望江楼上，目送官船消失在烟波深处。他手中摩挲着那枚从耶律宗明身上取下的扳指，内侧双鱼纹在阳光下清晰可见。
“传令各分舵，”他对身后新任的执法堂主说，“即日起，漕帮上下需重新登记造册，凡有疑点者，一律暂免职务，彻查。”
“是。”
江风浩荡，吹动他灰白鬓发。楼下运河上，一艘满载稻米的货船正缓缓驶过，船工的号子声粗犷悠长，融入江南无边的水色天光中。
这场暗处的战争，远未结束。但至少今日，漕运的脉搏依然有力，江南的炊烟依旧按时升起。
而那，便是够了。
