“你放屁!”
“够了!”白啸天铁胆往桌上重重一磕,硬木桌面陷进两个坑。
他起身,向包拯深深一揖:“大人,盐帮……选第一条路。”
钱老四尖叫:“帮主!你疯了?!”
白啸天转头看他,眼神冰冷:“老四,你那些烂账,我早知道了。之所以没动你,是念几十年兄弟情分。”他顿了顿,“但现在,你差点把整个盐帮拖进鬼门关。”
他一挥手:“来人,拿下钱老四,还有他手下所有掌柜、船头。账册、货单、往来信件,全部封存,交给包大人!”
亲信一拥而上。钱老四想逃,被林三爷一脚踹倒,捆成粽子。
白啸天擦汗:“大人,盐帮愿全力配合。只是……辽国那边若报复……”
展昭抱剑立于门口:“盐帮码头今后由苏州守备军协防。辽国敢来,试试。”
当夜,盐帮内部清洗。林三爷接管钱老四所有势力,亲包拯派占据上风。盐帮三成力量正式并入包拯的“抗辽网络”。
总镖头金满堂富态,穿金丝绣福字锦袍,十指戴满宝石戒指。笑容可掬,见人先拱手,开口必“和气生财”。
纯粹商人,只认钱不认人。名言:“镖局的规矩,就是没规矩——只要价钱够。”
镇远镖局·郑彪:莽汉,信“江湖道义”,对辽人有血仇(父死于辽马贼)。
长风镖局·薛算盘:瘦削,铁算盘不离手,每笔生意计算到厘。
威扬镖局·赵天鹰:独眼,狠辣,暗地已接辽国私单,运送“特殊货物”。
金陵,金满堂私宅花厅。金丝楠木桌上摆着三样东西:一锭十两黄金,一包砒霜,一把匕首。
金满堂笑眯眯:“包大人,江湖有句话:金箔能包刀,砒霜可入药,匕首嘛……能防身,也能杀人。就看您,想怎么用这三样?”
包拯不看东西,只看他:“总镖头想要什么价?”
“痛快!”金满堂搓手,“第一,今后江南官府的镖,优先给我们联盟走,抽成比市价低一成。第二,若我们的人‘不小心’运了不该运的东西……还请大人高抬贵手,罚款我们认,但别砸饭碗。”
公孙策摇扇:“若我们要你们‘故意’运些东西呢?”
金满堂眼睛一亮:“那得加钱。风险价,翻三倍。”
展昭冷声:“若运的是辽国军械,目的地是辽国军营呢?”
厅内温度骤降。
金满堂笑容不变:“那得翻十倍。而且,得预付五成,死伤抚恤另算。”他顿了顿,“当然,若大人是要我们‘运过去但到不了’,价钱又不一样……”
包拯与公孙策对视。
公孙策开口:“我们要三件事。”
“第一,联盟所有镖师,从今日起留意经手的货物。发现可疑军械、密信、辽国特产物,立即密报,每条有效线索,赏银五十两。”
金满堂点头:“记下。”
“第二,辽国若找你们运货,接,但必须立刻告诉我们。我们会安排‘意外’——比如山贼劫镖、货物淋雨霉变、镖师突然生病延误。你们照样收辽人运费,损失我们补。”
金满堂笑开花:“这个好!”
“第三,”公孙策盯着他,“联盟必须清理门户。我们知道威扬镖局赵天鹰已在为辽人运货,且运的是火药。”
金满堂笑容一僵。
“总镖头,联盟的招牌是‘万无一失’。”包拯缓缓道,“但若朝廷查出联盟运火药助辽,你这招牌,就不是砸了,是会让所有人掉脑袋的。”
金满堂沉默良久,摘下拇指最大的翡翠戒指,摩挲着。
“赵天鹰……他舅舅是江宁知府。”他低声道。
“三日前,江宁知府因贪墨已被革职查办。”雨墨轻声补充,“现在押往开封的路上。”
金满堂深吸一口气,再抬头时,脸上已无笑容,只有商人特有的冷酷决断。
“郑彪。”
“在!”莽汉镖头起身。
“带你的人,去‘请’赵天鹰。他若反抗,”金满堂将翡翠戒指戴回,“生死勿论。”
他又看向薛算盘:“算清楚赵天鹰手下还有多少辽国单子,全部接下来,然后——按公孙先生说的,让它们‘出意外’。”
最后,他对包拯拱手:“大人,这三件事,金某接了。但价钱……”
“官镖优先权,给你。”包拯起身,“另加一道手令:今后江南镖局评级考核,由漕帮、盐帮、官府三方共审。金总镖头若表现得好,‘江南第一镖’的牌子,本府亲自题写。”
金满堂眼中爆出精光——这比黄金更值钱。
“成交!”
七日后。
漕帮码头,陈砚秋站在重新掌控的货栈前,看着账房先生登记船货。身边站着二十名由展昭训练的青年帮众——他们将是新的执法队。
盐帮总堂,林三爷将最后一本辽盐账册焚毁。白啸天签署了与漕帮的联合协议,共享水道,互查货物。
镖局联盟,金满堂亲自将“江南第一镖”的烫金匾额挂上总堂。旗下所有镖局开始“意外频发”,辽国三条秘密运输线瘫痪。
夜深,包拯下榻处。
公孙策汇报:“漕帮已控制六成,盐帮三成,镖局已成耳目。辽国在江南的物资通道,断了四成。”
包拯望向窗外明月:“萧元启不会坐以待毙。”
“是。”公孙策点头,“但他能动用的明面力量已大半被废。接下来,该是暗杀了。”
展昭按剑:“属下已布防。”
雨墨忽然抬头:“义父,盐帮林三爷今日递来消息——他说钱老四临死前喊了一句‘灯会……狮子楼……’”
包拯眼神一凝。
上元灯会,狮子楼——那是江南最高的酒楼,届时万灯齐放,百姓云集。
也是,最适合制造混乱、趁乱行事的地方。
“看来,”包拯缓缓道,“萧元启的下一招,要来了。”
江湖三大势力的棋刚摆好,真正的杀局,已悄然布下。
而这场官与匪、忠与奸、明与暗的博弈,才刚刚进入中盘。