迦南学院，内院深处，一方幽静雅致的小院。
古木掩映下，细碎阳光洒落，映照着一道绝美的倩影。少女一袭淡青衣袍，身姿窈窕，宛如初绽青莲，遗世独立。她容颜清丽绝伦，气质空灵脱俗，只是那双清澈如秋水的眼眸，此刻却望着庭院外云卷云舒的方向，带着一丝化不开的忧思与期盼。正是萧薰儿。
“小姐。” 苍老的声音自身后响起，空间微动，凌影的身影悄然浮现，躬身行礼。
薰儿倏然转身，衣袂微扬，带起一阵清淡香风。她甚至来不及让凌影免礼，便急切问道：“凌老，他…怎么样了？伤势可严重？” 声音中那份深切的关怀，几乎要溢出来。对她而言，过程如何惊天动地都是次要，首要的是他的安危。
凌影心中了然，沉声回应，语气中带着一丝未散的余悸：“小姐放心，萧炎少爷性命无虞，老奴离开时已妥善安置。只是…云岚宗上发生之事，确实远超预料。”
他言语简练，却字字千钧：“三年之约，萧炎少爷以绝对实力胜了纳兰嫣然。其后，云岚宗众长老发难，被他以一己之力挡下。更令人震惊的是，那闭关的斗宗云山现身，甚至…还引出了魂殿的鹜护法。”
“魂殿？！” 薰儿眸光一凝，周遭空气仿佛瞬间冰冷了几分。她深知这个组织的诡异与危险。
“危急关头，”凌影的声音带着难以掩饰的震撼，“萧炎少爷不知动用何种秘法，融合异火，竟凝聚出一种蕴含金色神雷的全新火焰，将那鹜护法…彻底净化。”
净化魂殿护法？！薰儿纤指微微收紧，清丽的脸庞上写满了震惊。她想象着那个少年在绝境中爆发出的惊世力量，心中既感骄傲，又涌起难以言喻的心疼。他究竟独自承受了多少？
看着小姐眼中交织的复杂情绪，凌影补充道：“小姐无需过于忧心，萧炎少爷虽力竭重伤，但有数位斗皇相助，恢复应当不难。”
薰儿微微颔首，悬着的心稍稍落下，但那份惦念却丝毫未减。她抬起眼眸，望向迦南学院那遥远的大门方向，轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的幽怨：
“凌老，你归来，已有数月了吧？”
“是，小姐。”
“他的假期…早已超过了半年之久。” 薰儿的声音很轻，如同叹息，落在寂静的庭院中，“学院里的一些事情，虽有我周旋，也拖延许久了。他…为何还不来？”
这个问题，她像是在问凌影，更多的却是在问自己，问那个让她魂牵梦萦的少年。
凌影沉吟道：“或许是被要事耽搁，或许是在潜心修炼…”
薰儿沉默片刻，绝美的侧颜在光影中显得有些朦胧。她没有再追问，只是轻轻挥了挥手。
凌影会意，躬身一礼，身影缓缓融入阴影，消失不见。
小院重归宁静。
薰儿独自倚窗，阳光为她周身镀上一层柔和的光晕，却驱不散那萦绕眉宇间的淡淡轻愁。她伸出玉手，仿佛想触碰那遥不可及的远方，最终只是轻轻握住窗棂。
“萧炎哥哥…” 她低声呢喃，清澈的眸子里蕴满了化不开的思念与担忧，“无论发生了什么，无论你变成了什么样子…薰儿在这里等你。一定要…平安归来。”
加玛帝国之事已了，萧炎并未过多停留。与海波东告别，嘱托其照看萧家后，他便带着依旧以七彩小蛇形态沉睡的美杜莎，悄然离开了加玛帝国，踏上了前往迦南学院的旅程。
路途遥远，必经之地，便是那闻名大陆的混乱地带——黑角域。
这里没有律法，唯有实力至上。杀戮与掠夺如同家常便饭。以萧炎如今九星斗灵的修为，加上诸多底牌，只要不主动招惹那些拥有斗皇乃至斗宗坐镇的顶尖势力，在这黑角域外围横着走已无太大问题。他并未刻意张扬，但偶尔有不长眼撞上来的，也被他随手料理，其狠辣果决的手段，倒也让他在这片区域混了个脸熟，少了许多麻烦。
这一日，萧炎来到了黑角域中一座名为“黑印”的大型城市。城市中央的八扇门拍卖场，正在举办一场规模不小的拍卖会。
萧炎心中一动，改变容貌气息后，信步走入。拍卖会上确实出现了不少好东西，功法、斗技、丹药、稀有材料层出不穷，引得各方势力争相竞价，气氛火爆。
然而，如今身家丰厚的萧炎，眼界也极高。寻常之物已难入他法眼。他并未急于出手，只是静静观望。
直到拍卖会接近尾声，拍卖师取出了一张看似年代久远、材质特殊，却明显是残片的古老皮质地图。
“接下来这件拍品，有些特殊。此乃一张残图，具体记载何处，有何用途，本拍卖行也无法鉴定。但其材质非凡，历经岁月而不腐，或许隐藏着某种秘密。起拍价，十万金币！”
台下响起一阵嘘声。一张不明用途的残图，十万金币？当谁是冤大头？
然而，一直闭目养神的萧炎，在听到“残图”二字时，猛地睁开了眼睛！当他的目光落在那张泛黄的皮质地图上时，心脏不受控制地剧烈跳动起来！
那材质，那边缘撕裂的痕迹……与他纳戒中那两张费尽心力才得到的净莲妖火残图，几乎一模一样！
第三张净莲妖火残图！
萧炎强压下心中的激动，面上不动声色。他并未立刻出价，直到拍卖师询问数次无人应答，即将流拍时，才用沙哑的声音淡淡开口：
“十万。”
众人的目光好奇地投向他这个“冤大头”，见其黑袍笼罩，气息晦涩，倒也无人出声嘲讽。在这黑角域，行事怪异者比比皆是。
就在拍卖师即将落锤之时，一个阴冷的声音自二楼贵宾包厢响起：“十五万。”
出声者，乃是黑角域一方不弱势力“血宗”的少宗主，范凌。此人面色苍白，眼神阴鸷，好色贪婪，在黑角域名声颇臭。他并非看出了地图的珍贵，纯粹是见有人想要，便习惯性地抬价，以此为乐。
萧炎眉头微皱，再次加价：“二十万。”
