夜色深沉，萧家后山那片新开辟的山谷中，只有虫鸣与少年粗重的喘息声。
萧炎挥舞着沉重的锄头，汗水浸透衣衫。五百亩药田的目标遥不可及，每当他试图凝聚体内那微薄的斗之气时，那股无力的空虚感便如影随形，让他心中焦躁更甚。
戒指内，韩立的神念早已洞察一切。他“看”着那缕源于药尘残魂的本能汲取之力，如同溪流般悄无声息地抽走萧炎的能量。融合了药尘的记忆碎片，他自然明白这并非恶意，而是残魂维持自身不灭的本能，但这终究损害了萧炎的利益。
掌天瓶对萧炎的指引是关键，这障碍必须清除。但韩立行事，不喜留下隐患与隔阂。与其日后被察觉引发猜忌，不如先行说明，掌握主动。
是夜，当萧炎累瘫在地，望着星空眼神黯淡时，韩立的声音在他脑海中响起，平淡却带着不容置疑的份量：
“小子，你可知你这三年斗之气不断衰退的根源何在？”
萧炎猛地坐起，心脏狂跳：“老师！您……您找到了？”这问题困扰了他太久太久！
“嗯。”韩立的声音没有波澜，“根源，便在这戒指之内，源于我之前身的残魂。”
“什么？！”萧炎如遭雷击，下意识地看向手指上的黑色戒指，脸上瞬间血色褪尽，一股被欺骗、被利用的怒火猛地窜上心头！“是……是您？是您吸走了我的斗之气？让我受了三年白眼，成了这乌坦城最大的笑话？！”他的声音因愤怒而颤抖，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。
任谁得知让自己跌入深渊的罪魁祸首，竟是眼前口口声声要帮助自己的人，都无法保持冷静。
“并非我有意为之。”韩立的语气依旧平静，仿佛萧炎的怒火只是清风拂面，“我与之前残留在戒指的残魂已然融合，不分彼此。此前乃是他残魂本能汲取能量维系不灭，如同溺水之人抓住浮木，无关善恶，仅是生存本能。在我意识彻底苏醒，掌控这魂体之前，此事便已发生。”
他顿了顿，继续道：“如今，我既已苏醒，此事自当终结。”
话音未落，一股浩瀚却温和的神念扫过萧炎全身。萧炎只觉灵魂深处微微一轻，仿佛某种一直存在的吸力瞬间消失无踪，周遭天地间的斗之气开始前所未有地活跃，向他体内涌来。
力量的回归感如此清晰，证明老师所言非虚。
萧炎愣在原地，感受着体内久违的斗气流动，心中的怒火却并未立刻平息。他脸色变幻，三年来的屈辱、嘲讽、父亲的忧心、族人的鄙夷……一幕幕在眼前闪过。即便那是无意识的行为，但这苦果，确确实实是他承受了。
韩立并未催促，只是静静等待。他理解这种情绪，若连这点愤怒都没有，此子心性反倒值得怀疑。
良久，萧炎眼神复杂地看向戒指：“老师，您本可以不说……”
看着萧炎脸上变幻不定的神色，韩立再次开口，声音平缓却带着直指人心的力量：“我本可瞒你，但无此必要。告知于你，是让你明了过去之因。你若有怨，此刻便可离去，这枚戒指予你，其内尚有之前残魂遗留的一些微末之物，算作补偿，你我因果两清。”
他话锋一转，语气中多了一丝难以言喻的磅礴气势：“若你选择留下，此前三年，便当作是助我那前身残魂存续的代价。而作为回报，我将为你揭开这斗气大陆真正的广阔天地，引领你踏上一条，远超你如今想象的——通天之路！”
“选择，在你。”
萧炎死死攥着拳头，指甲深陷掌心。愤怒、委屈、对力量的渴望、对未来的茫然……种种情绪在他心中激烈交战。他看向那枚黝黑的戒指，仿佛能看到其中那道深不可测的灵魂。
离开？带着戒指里的“补偿”，回到过去那种能看到尽头的生活？还是留下，抓住这可能是此生仅有的、窥见真正强者世界的机会？
