叶重给出的条件，不可谓不丰厚，尤其是最后一条，对于意在丹会夺魁的萧炎而言，确实具有不小的吸引力，能省去前期许多不必要的麻烦和暴露的风险。
萧炎眼神微动，并未被这丰厚的条件冲昏头脑，反而更加冷静。他沉默了片刻，指尖的敲击声停止，缓缓道：“叶重长老，你的诚意，我感受到了。叶家的处境，我也大致明了。不过，此事关系重大，不仅关乎叶家存亡，也关乎萧某自身在此地的立足与发展。我需要一些时间，仔细权衡其中利弊。”
叶重脸上闪过一丝难以掩饰的失望，但他深知此事非同小可，对方需要时间考虑乃是人之常情，若一口答应反而显得草率。他连忙道：“应该的，应该的！先生尽管慎重考虑，叶某静候佳音，绝不敢催促。”他知道，此刻任何的逼迫都只会适得其反。
又客气地交谈了几句，询问了一下萧炎在丹灵城是否安顿妥当后，叶重便带着神色复杂的叶欣蓝告辞离去。
送走二人，关上房门，紫妍立刻跳到萧炎面前，歪着头问道：“萧炎，你真要帮他们啊？听起来就好复杂，还要跟那个什么曹家对上，麻烦死了。”
小医仙也走到他身边，轻声道：“叶家处境确实堪忧，给出的条件也极具诱惑。但一旦答应，我们便等于站到了叶家的阵营，立刻会成为曹家等势力的眼中钉，初来乍到便树此强敌，是否值得？而且，那曹家妖女曹颖，灵魂力量据说极其恐怖，乃是此次丹魁的有力争夺者。”
萧炎走到窗边，望着远处那在夜色与灯火映衬下更显巍峨神秘的圣丹城轮廓，目光深邃。
“麻烦自然是有。但风险往往与机遇并存。”他缓缓开口，分析道，“叶家虽没落，但毕竟还是五大家族之一，在丹塔内部经营数百年，人脉、根基犹在，绝非寻常势力可比。若能助其保住席位，我们便等于在丹域有了一个坚实的盟友和立足点，对于后续寻找异火、探寻魂殿踪迹、乃至营救老师，都可能提供意想不到的助力。”
“而且，”他转过身，眼中闪过一丝精光，“那直接进入丹会核心的资格，确实能让我们避开前期鱼龙混杂的海选，节省大量时间和精力，也能更好地隐藏实力，等到最终关头再行爆发。这对我们而言，利大于弊。”
“那你心里是打算答应了？”小医仙捕捉到他话中的倾向。
“再等等，”萧炎嘴角勾起一抹细微的弧度，“让子弹再飞一会儿。叶家所说的危机，恐怕比他们言语中透露出来的，还要急迫和深刻。我们需要更清楚地了解丹域各方势力的真实态度，以及……叶家内部，是否真的值得扶持。”
他需要亲眼确认，叶家这艘将沉之船，是否还有挽救的价值，以及将其拉起后，需要面对的风浪究竟有多大。
是夜，月隐星稀。
萧炎嘱咐小医仙和紫妍留在客栈，自己则换上一身深色衣衫，气息彻底内敛，如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了清心阁。他并未施展三千雷动，而是凭借对空间之力的微妙掌控和强横的灵魂力量扭曲周身光线，使得即便有人从身旁经过，也极难察觉他的存在。
他的目标很明确——叶家府邸，以及可能对叶家造成威胁的势力动向，尤其是曹家。
叶家府邸位于城西，占地颇广，朱门高墙，依稀可见昔日的辉煌气象。但如今门庭冷落，石狮蒙尘，与城中曹家、丹家等势力驻地灯火通明、车马络绎的景象相比，显得格外落寞与寂寥。
萧炎的灵魂力量如同无形的水银，缓缓浸入府邸之内。府中气氛压抑，巡夜的护卫步履沉重，面带忧色。他“听”到了内堂中，叶重与几位族老压抑的争执声，内容无非是家族资源如何拮据，库房中某些珍稀药材已然见底，年轻子弟中谁可勉强一试却又成功率渺茫，字里行间充满了对半月后考核的绝望与无奈。
他也“看”到了叶欣蓝的闺房内，少女并未休息，而是对着一尊略显陈旧的药鼎，一次又一次地尝试炼制一种六品巅峰的丹药。她秀眉紧蹙，俏脸上沾着些许丹灰，汗水浸湿了鬓角，灵魂力量消耗过度导致脸色有些苍白。在一次融合药力失败，鼎内传出轻微闷响时，她眼中瞬间涌上水汽，却倔强地仰起头，生生将泪水逼了回去，深吸一口气，清理药鼎，准备再次开始。
“心性倒还算坚韧。”萧炎心中暗忖，对这叶家小姐的印象好了几分。叶家的困境，看来并非虚言，而是真正到了山穷水尽、后继无人的地步。
就在他准备悄然退去，再探曹家动向时，几道强横且毫不掩饰的气息，正由远及近，速度极快地朝着叶家府邸方向而来，带着一股明显的来者不善的意味。
萧炎眼神一凝，身形如同鬼魅般融入府邸外一株大树的阴影之中，气息收敛到极致。
来者约五六人，为首者是一名身着锦袍、面色倨傲的青年，其胸口佩戴的雷霆云纹徽章，在夜色中也清晰可见——正是曹家标志。此人修为约在一星斗宗初期，但其眉宇间的跋扈与阴冷，却远超其修为本身。他身后跟着的几人，也皆是气息彪悍的斗皇巅峰，眼神锐利，显然是曹家培养的精锐。
“曹单少爷？您……您怎么这么晚来了？”叶家守门的弟子显然认得来人，声音带着明显的惶恐与不安。
那名为曹单的青年冷哼一声，看都未看那守门弟子一眼，如同进入自家后花园般，径直就往里闯，同时一股阴冷的灵魂威压弥漫开来，声音不大，却清晰地传遍小半个叶家府邸：“叶重长老，曹单深夜来访，有要事相商，还不速速出来相见？”
