且说吕茅刚指挥伙计将应伯爵一干人等捆结实。
正准备让郓哥儿去报官，眼角的余光却瞥见围观人群中有一队格格不入的队伍。
人群自动分开一条道，只见几名身穿公服、腰佩朴刀的开封府衙役，正押解着一名囚犯经过。
那囚犯披着沉重的木枷，拖着叮当作响的铁镣，身形佝偻，步履蹒跚，每走一步都仿佛用尽了全身力气，面色惨白如纸，气若游丝……
不是那花子虚又是谁？
他的身后，跟着一个哭得梨花带雨的美人，正是李瓶儿。
她想去搀扶，却被衙役不耐地推开，只能眼睁睁看着丈夫受罪，眼中满是绝望与无助。
时间回溯到清早。
花子虚家中突然被开封府来的衙役闯入。
原来他那几个堂兄弟花子由、花子光等人真将一纸诉状递到了开封府，其他罪名罗织了不少。
开封府派了专人来清河县拿人，要将他锁回开封府受审。
花子虚本就病体支离，哪里经得起这般折腾？当场几乎昏厥。
套枷锁时，李瓶儿哭喊着扑上来，苦苦哀求衙役们手下留情，言道丈夫病重，能否免了这刑具，她愿多出银钱打点。
为首的衙役倒是瞥了她一眼，意思也很明白，得找个说得上话的人出来，毕竟女子的地位在大宋朝可不好使。
可花子虚家里除了小厮和被枷枷住的花子虚就没有其他男人了！
这边的动静自然惊动了隔壁的西门庆。
他早闻声登上自家墙头的梯子，只露出半个脑袋，冷眼瞧着这场变故。
李瓶儿绝望之中，抬头恰好看到了墙头上的西门庆，如同抓住了救命稻草，美目中瞬间迸发出哀求的眼神。
她深知西门庆在官面上有些手段，若他此刻肯出面为结拜兄弟说情，必能免去丈夫这披枷带锁之苦，至少能让他稍微体面些上路。
然而，西门庆的反应却让她的心瞬间沉入冰窖。
他看到李瓶儿求助的目光，非但没有丝毫动容，嘴角反而掠过一丝笑意。
心里思忖着：“这废物体弱多病，此去开封府千里迢迢，戴着这重枷，怕是根本撑不到东京就要一命呜呼！正好省了爷的事！他若死了，这娇滴滴的瓶儿，岂不迟早都是我的？”
念及此处，他竟如同看到什么晦气东西一般，迅速将头一缩，消失在墙后，对李瓶儿的哀恳置之不理，仿佛从未出现过。
那衙役见等了片刻，见这家人也没什么说得上话的，隔壁的富户也无表示，顿时没了耐心，厉声催促上路。
花子虚就这样，拖着病躯，戴着沉重的刑具，被衙役粗暴地推搡着一步步走上官道。
李瓶儿别无他法，只能一路哭送。
一行人走到南门外恰巧看到应伯爵带着流氓闹事儿，便停下脚步来观看。
等事情完结，几人正要继续赶路，却被吕茅看到了。
他熟知原着，自然知道花子虚的官司和结局。眼见花子虚气息奄奄，那枷锁似乎下一秒就能将他压垮，虽说花子虚死局已定，但让他死前好过一点总没有错。
再说了，好歹他也是这糕饼行的股东，总不能让百姓认为他武大郎是个忘恩负义的人吧。
