“各位上差，请留步！”
吕茅当即上前，对着几位开封府的衙役拱了拱手，笑容可掬。
衙役见有人阻拦，本要发作，但一看吕茅身后店里刚被捆起来的几个泼皮，又见此人气度不凡，语气倒也缓和了些。
“你是何人？有何事？我等公务在身，休要阻拦。”
“小可便是这家糕饼行的东家，武大。”
吕茅笑道：“绝不敢耽误各位上差的公干。只是见这位官人病体沉重，如此上路，只怕……小可心下不忍。可否请各位赏光，到小店稍坐片刻，饮杯粗茶，用些点心？也容这位官人歇口气。”
说着，他不动声色地塞过去一小块碎银。
衙役掂了掂银子，又闻到店里飘出的诱人甜香，脸色好看了许多。
从清河县到开封路远，也不急在这一时半刻，遂点头应允。
吕茅连忙将一行人请进店内，吩咐伙计：“快，将最好的点心、刚沏的香茶端上来，招待几位上差！”
他又亲自扶着重枷在身、摇摇欲坠的花子虚慢慢坐下。
李瓶儿在一旁连声道谢，泪眼婆娑中满是感激。
吕茅让伙计包了好几大盒精致糕点，硬塞给衙役们路上吃。
待他们吃得差不多了，吕茅又凑到为首衙役身边，从袖中取出两锭分量十足的雪花银，低声道：“上差一路辛苦。这位花官人着实病得厉害，小可与他不但是近邻，他和李知县在这糕饼行也有股子。这点小意思，不成敬意，万望上差行个方便，去了这枷锁，让他能喘口气，勉强走到开封府便是。若能雇一辆马车代步，更是功德无量了。”
那衙役看到白花花的银子，眼睛一亮。
又听得李知县也有交集便不好为难了。
他们押解这种还没有审过判刑的犯人本就不必戴枷上锁，有此一手只不过为了逞官家威风罢了。
总而言之，路上“灵活处置”的空间很大！
既然有人肯出大价钱说情，何乐而不为？
“武大官人真是菩萨心肠，既是李知县的合作伙伴那这个面子是一定要给的！”
衙役假意感叹一句，迅速将银子揣入怀中，随即一副公事公办的口吻。
“看他病成这般，若是死在半路，我等回去也不好交差。便依官人所言，去了刑枷吧！至于马车嘛……”
吕茅立刻接口：“岂敢再劳上差费心，小可立刻去雇！”
很快，沉重的木枷从花子虚脖子上取下，他顿时感觉如同重生一般，伏在桌上大口喘气，对着吕茅投去无比感激的一瞥。
李瓶儿虽然对花子虚早已失望，但终究是一日夫妻百日恩，也不希望他受折磨。
吕茅动作迅速，让郓哥儿去街口雇来一辆稳妥的马车，又额外塞给花子虚一些散碎银两在路上使用。
最终，花子虚虽仍是被押解的囚犯，但免去了皮肉之苦，得以乘坐马车前往开封府，生存的希望无疑增加了许多。
目送马车离去，吕茅站在店门口，心情并无太多轻松。
西门庆已经开始对糕饼行的试探，而且花子虚一走，他对李瓶儿的进攻也就要开始了，虽然自己已经赢得先机，但也并不稳固……
