店里的一个小伙计早已吓得躲到了角落里，瑟瑟发抖，哪敢上前。
鲁华和张胜将蒋竹山拖到店铺中央，拳脚如同雨点般落下。
“叫你赖账！”
“打死你个忘恩负义的酸丁！”
“四十两！拿出来！”
拳头落在身上“砰砰”作响，蒋竹山一个文弱书生，哪里经得起这两个泼皮的殴打？
不过几下，便被打倒在地，蜷缩着身子，双手抱头，发出痛苦的哀嚎。
他的儒衫被扯破，发髻散乱，脸上身上很快就见了淤青，嘴角也渗出血丝。
“别打了……别打了……”
蒋竹山的声音带着哭腔，充满了恐惧和绝望。
鲁华一脚踩在蒋竹山的背上，弯下腰，揪住他的头发，恶狠狠地低声道：“姓蒋的，识相的就赶紧还钱，然后滚出清河县！再让爷爷我看见你在这开铺子，见一次打一次！听见没有？”
张胜也在一旁踹了一脚。
骂道：“赶紧还钱！四十两，少一个子儿，明天还来！”
两人又对着蜷缩在地上的蒋竹山啐了几口，这才骂骂咧咧地扬长而去，留下满地狼藉和奄奄一息的蒋竹山。
药铺外围了不少看热闹的人，指指点点，却无人敢上前搀扶。
话说那蒋竹山在铺子里躺了半日，才在小伙计的搀扶下勉强爬起来。只感觉身上无处不痛，心中的屈辱和愤懑更是如同毒火灼烧。
他自诩读书人，何曾受过这等泼皮的殴打和污蔑？
越想越气，只觉得一股热血直冲脑门。
“不行！我咽不下这口气！光天化日，朗朗乾坤，岂容此等恶徒横行？我要去县衙告他们！”
蒋竹山挣扎着整理了一下破烂的衣衫，不顾身上的疼痛，一瘸一拐地就要往县衙去。
小伙计在一旁怯生生地劝道：“东家，那两人一看就是有备而来，怕是……怕是有倚仗的，您去了只怕……”
“怕什么！”
蒋竹山梗着脖子，读书人的那股子迂阔气上来了。
“李知县是父母官，岂会不辨是非？我自有道理分说！”
他怀着满腔的冤屈和一丝对官府“明镜高悬”的幻想，艰难地挪到了县衙门口。
然而，他万万没想到，鲁华和张胜早已先他一步，等在衙门口，见他来了，还冲他露出得意的狞笑。
衙役通传后，蒋竹山被带了进去。
只见堂上端坐的并非李知县，而是主管刑名的夏提刑。
这夏提刑与西门庆素来交好，昨夜便已收了西门庆的厚礼和嘱托。
蒋竹山刚要跪下陈述冤情，那夏提刑便把惊堂木重重一拍。
喝道：“堂下何人？为何状告？”
蒋竹山连忙叩头：“青天大老爷在上，小人蒋竹山，是本县一名郎中，在南门开了间生药铺。昨日有泼皮鲁华、张胜二人，无端闯入小店，凭空捏造小人三年前借他三十两银子，索要四十两，小人不从，便遭他们毒打，铺子也被砸了……求大老爷为小人做主啊！”
他说得声泪俱下，将昨日遭遇细细说了一遍。
夏提刑听罢，却不问他被打被砸之事，反而斜眼看向旁边的鲁华、张胜，慢悠悠地问道：
“鲁华，张胜，他告你二人凭空讹诈，毒打于他，可有此事？”
鲁华立刻上前一步，大声叫道：
“回青天老爷！绝无此事！是这蒋文蕙忘恩负义！三年前他妻子死了，自己又身染重病无钱发送才来求我。我看他哭得可怜，一时心软，凭保人张胜，借给他三十两白银救急，当时言明一个月利息三分，立有借票为证！”
说着，他从怀中掏出那张皱巴巴的假借据，双手呈上，继续控诉。
“谁知他如今入赘了富婆，开了大买卖，小人前去讨要这合法本利，他却百般赖账，还反口污蔑小人抢夺他货物，甚至出言辱骂！求老爷明鉴！”
衙役收了借据递到夏提刑面前。
