若他差事办得好，赏些银钱、酒食是常有的，但直接赏赐女眷如此贵重的首饰、衣料，却极为罕见，尤其还是赏给一个灶上的媳妇。
大娘子吴月娘虽则宽厚，却也讲究分寸，这般厚赏……透着古怪。
正自惊疑不定，院门“吱呀”一声被猛地推开。
宋蕙莲脚步踉跄地冲了进来。
她发髻有些散乱，脸颊红扑扑的，眼神躲闪，气息也带着几分不稳。
“你……你回来了？”
她强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的心虚。
“刚到家多时，我去找老爷复命，老爷不在，我就先回来了。”
“老爷大概是跟应二爷出去了……你回来……怎地不先叫人捎个信儿？我也好早些准备。”
来旺脱下外套道：“也不用准备什么，老夫老妻的，你自在家等我就好。”
宋慧莲忙不迭地去灶间打了盆温水，浸湿了手巾，递到来旺面前。
“快，擦把脸，这一路尘土飞扬的，辛苦了吧？”
来旺接过手巾，胡乱抹了把脸，温热的水汽暂时驱散了些许疲惫和疑虑。
他看着妻子忙碌的身影，那丰腴的腰身，白皙的脖颈，数月不见，似乎更添了几分娇媚。
他压下心头的疑问，想着或许是自己在外面久了，多心了。
“还好，差事总算办妥了。”
来旺将手巾递还，顺势指了指炕上的银鬏髻和敞开的柜门。
“慧莲，这些东西……是哪里来的？我看着不像咱家的。”
宋蕙莲心里正自擂鼓，闻言身子一僵。
随即迅速背过身去，假装整理灶台，语气尽量放得平缓自然：
“哦，你说那些啊……是前些日子大娘子赏的。她说你替官人往东京跑这般远路，辛苦担风险，我独自在家也不容易，便赏了些衣料首饰，让我也体面体面。”
她顿了顿，又补充道：“不独我，后边几位娘子跟前得力的，也都有些赏赐呢。”
这话听起来合情合理，来旺紧绷的脸色缓和下来。
大娘子体恤下人，倒也不是不可能。
只是……潘金莲方才那番意味深长的话，又在他耳边响起。
“在后边伺候着”。
“玩笑取乐”……
他甩了甩头，驱散了心头这些不快。
数月奔波，身心俱疲，此刻娇妻在侧，一股积压已久的燥热自小腹升起。
他伸出手，一把拉住宋蕙莲的手腕，将她往自己怀里带，声音也粗重了几分。
“管他谁赏的！好娘子，我可是想死你了……”
宋蕙莲被他拉得一趔趄，撞进他怀里。
闻到他身上熟悉又陌生的汗味和尘土气，心中充满了安全感。
转而又想起自己与西门庆做的那些事儿，无尽的恐慌涌上心头。
还有，她身上那些被绸绳勒出的红痕尚未完全消退，如何能让他看见？
“别……相公……”
她慌忙挣扎，用力推开他一些，眼神慌乱地瞟向窗外。
“这青天白日的，像什么话！叫人听见、看见，我还要不要做人了？”
转而又觉得不该这样说，嗫嚅道：
“你……你一路辛苦，先歇歇，晚上……晚上再说。”
