来旺揣着对未来的无限憧憬，兴冲冲地来到了南门一带。
他盘算着，凭借西门庆的财力和自己的“本事”，在这里开起酒楼，定能日进斗金，到时候，看谁还敢小瞧他！
然而，现实却给了他当头一棒。
南门街市比他记忆中要繁华整齐得多，街道干净，铺面井然，往来行人脸上也多了几分从容。
最扎眼的，莫过于那几家挂着“武记”招牌的店铺。
南门外，武记糕饼行门口排着长队，香气四溢。
南门内武家菜馆更是门庭若市，还未到饭点，里面已坐了不少客人，跑堂的伙计手脚麻利，吆喝声透着股热乎劲儿。
来旺心里先是一沉，但随即给自己打气：
武大郎一个“死”过一回的矮子，能有多大能耐？自己背后可是清河县首富西门大官人！
他打起精神，开始寻找合适的铺面。
空铺子倒是有几家，可当他上前打听，表明想租下来开酒楼饭馆时，那些房主或牙保的表情就变得微妙起来。
“客官，您……是西门府上的人？”
一个老成的牙保捻着胡须，上下打量着他。
来旺挺直腰板：“不错！奉我家西门大官人之命，在此开设酒楼。”
那牙保闻言，脸上堆起为难的笑容。
“哎哟，这个……实在对不住，这铺子，小人做不了主了，东家刚发话，说是要留作自用了。”
说罢，也不等来旺再问，拱拱手便溜了。
接连问了几家，都是类似的情形。
不是突然不租了，就是租金高得离谱，分明是拒人于千里之外。
来旺再蠢也琢磨过味儿来了，这不是巧合！
他拉住一个面相还算和善的老店主，塞了点碎银子，低声问道：“老丈，您给句实话，这南门的铺面，是不是都不愿租给开饭馆的？”
老店主掂了掂银子，四下看看，压低声音道：“这位爷，我看你是个实在人，就跟你透个底。如今这南门，说是武大官人的地盘也不为过。你看那武家菜馆，味道独特，价格公道，童叟无欺，咱们这左邻右舍、过往行商，都认他家。你这时候来开酒楼，不是明摆着跟武大官人打擂台吗？谁敢把铺子租给你，那不是得罪武大官人吗？”
“武大郎……他如今有这般势力？”
来旺不敢置信。
“嘿，爷您可别小瞧人！”
老店主来了精神，“武大官人仁义啊！他店里的伙计，工钱给得高，逢年过节有赏钱，家里有人生病他还给请大夫抓药。这南门附近的匠人、力巴，十家里有八家都有人在武记讨生活。大家念着他的好呢！谁愿意为了点租金，得罪这么个活菩萨，还惹得街坊邻里白眼？”
来旺听得心头冰凉。
但他不死心，又想去物色伙计。
他在街角拦住几个看起来机灵些的年轻后生，刚一提及西门府要开酒楼招人，工钱好商量，那几个后生便像躲瘟疫似的连连摆手。
“不去不去，我们在武记干得好好的，东家待人厚道，傻了才跳槽！”
“就是，西门庆家的人……哼，咱们高攀不起。”
“快走快走，别耽误我们上工！”
来旺碰了一鼻子灰，呆呆地站在熙熙攘攘的南门街头，只觉得浑身发冷。
他终于明白，这里早已不是他记忆中可以随意横行的南门了。
武大郎的名字，如同一个无形的罩子，将这里牢牢护住。
他用实实在在的利益和仁厚的名声，在这里筑起了一道铜墙铁壁！
