宴席散罢，李达天回到后宅书房。
早已等候在此的师爷连忙奉上热茶，觑着他的脸色，小心翼翼地问道：
“东翁，看这情形，西门庆如今是不会善罢甘休啊。他如今攀上了蔡太师的高枝，又得了这实权的理刑副千户，气焰正盛。我们……是否真要如他暗示的那般，在武记的事情上，行些方便，助他一臂之力？”
李达天接过茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，目光幽深。
良久，他才嗤笑一声，缓缓开口，声音带着几分老吏特有的圆滑与算计：
“助他一臂之力？师爷，你把事情想得太简单了。”
他放下茶盏，手指轻轻敲着桌面：
“不错，西门庆如今是五品官身，背后站着蔡太师。但你要弄清楚，他的靠山是蔡太师，难道我李达天的靠山，就不是蔡太师了么？”
师爷一愣。
李达天继续道：“这官场之上，讲究的是盘根错节，但也要分个亲疏远近，更要看实际利害。西门庆这五品官，听着唬人，但他那是武职散官，掌的是刑名提刑，可管不到我这正印知县的头上！这清河县的大小政务，钱粮刑名，最终还不是得由我这县衙来经办？他西门庆想要越过我去直接插手地方事务，名不正言不顺，今日之事，便是明证！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明：“再者，你且看看西门庆与那武大郎，孰轻孰重？西门庆家资豪富是不假，但他那银子，多半是用来打点蔡太师，巩固他自身关系去了，能落到我们手里的，能有几许？更何况，此人野心勃勃，如今刚得了官身，正是志得意满、急于立威之时，胃口只会更大，与他合作，无异于与虎谋皮。”
“而武大郎则不同。”
李达天话锋一转，“此人虽无官身，但经商手段高超，其产业扩张迅猛，这武记糕饼行、菜馆、绸缎庄，哪一处不是日进斗金？更重要的是，他懂得分润，懂得拉人下水……不，是懂得利益均沾！我那糕饼行的干股，可是实实在在的分红。如今这绸缎庄眼看又要成气候，日后这南门乃至整个清河县的商税、还有我等需要打点上官时的‘孝敬’，说不得大半都要着落在他这商业版图之上！”
他意味深长地看着师爷：“西门庆是现成的金山，但看得见，未必摸得着，摸着了，也未必能搬回家。武大郎却像是一只会下金蛋的母鸡，细水长流，源源不断。你说，我该帮谁？”
师爷恍然大悟，连连点头：
“东翁高见！是学生愚钝了。”
李达天捋了捋胡须，脸上露出一丝老谋深算的笑容：
“至于西门庆那边，他刚攀上蔡太师，这层关系看似风光，实则根基尚浅，全赖金银维系，能稳固到几时，还未可知。蔡太师门下奔走者如过江之鲫，他西门庆不过是其中新进的一员罢了。我们何必急着站队，给他当枪使？”
“那东翁的意思是……”师爷目光闪烁。
“稳坐钓鱼台，静观其变。”
李达天淡淡道：“他们二人相斗，我们便两不相帮，亦两不得罪。西门庆若以官身压人，只要不逾矩，我们便按章办事，给他几分面子。武大郎若求上门来，只要不触及根本，能行方便处，也行些方便。让他们先去斗，斗得越凶，才越显得我们这‘父母官’的位置重要。待到他们两败俱伤，或是有一方显出颓势时，我们再……嗯？”
他没有把话说完，但师爷已经心领神会，脸上也露出了然的笑容。
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