持续月余的笙歌宴饮、宾朋逢迎终于散尽，西门庆在最初的志得意满渐渐沉淀后，终于将注意力拉回到他那庞大的商业帝国上。
这日天刚亮，各绸缎庄的大掌柜们便苦着脸，将汇总的账目与收购清单呈到了西门庆面前。
西门庆那股残留的酒意和喜气瞬间被一盆冰水浇得透心凉。
“你们说什么？再说一遍？！”
西门庆猛地从太师椅上站起身，一把抓过那叠账本。
他的眼睛死死盯着上面的数字——蚕丝收购总量：几乎为零。
棉、麻等其他原料的入库量也较往年锐减六成以上，且价格被不同程度抬高。
这意味着，接下来的一年，西门记名下最主要的绸缎庄将面临无丝可织、无货可卖的绝境！
“东……东家息怒。”
领头的刘掌柜额头冒汗，颤声解释。
“不是小的们不尽心，实在是那武记……如同鬼魅一般！我们的人前脚刚跟丝户谈好意向，后脚他们的人就到了，出的价码总是比我们预想的‘刚好’高那么一线，或是许诺更快的银钱交割。那些丝户见有利可图，自然……自然就转向他们了。咱们往年那些老关系，今年也……也大半被他们用类似手段拉了过去。更蹊跷的是，他们似乎对咱们的底价、收购路线、甚至备用方案都一清二楚，总能抢先一步，精准截胡！”
“精准截胡？”
西门庆咬牙切齿地重复这四个字，一股寒气从脊背升起。
他不是傻子，商场如战场，偶尔的失手可以归咎于运气或对手狡猾，但像这样全面、系统、精准的溃败，绝不仅仅是武大郎运气好或者突然开了窍！
他立刻意识到问题的关键——内鬼！
一定有内鬼！而且是对西门记绸缎生意运作极其熟悉的核心人物！
“召集所有掌柜、管事，半个时辰后，外书房议事！”
西门庆脸色铁青，从牙缝里挤出命令。
半个时辰后，西门府外书房气氛凝重得能滴出水来。十余名负责绸缎庄及相关采买的大小管事济济一堂，个个垂着头，不敢看西门庆那阴鸷得能杀人的目光。
西门庆没有立刻发作，他强压怒火，让刘掌柜将武记此番收购的详细过程、时间节点、报价差异再说了一遍。
刘掌柜战战兢兢，事无巨细一一道来。
随着叙述，他心中的疑云越来越浓，一个熟悉的身影渐渐在脑海中清晰起来——那个人对西门记所有丝绸生意的门道、人脉、暗账、乃至他西门庆某些上不得台面的手段都了如指掌！
“各位——”
西门庆缓缓开口，声音冰冷，“依你们看，武大郎一个卖炊饼出身的，即便得了些横财，开了铺子，他凭什么能对我们西门记的命脉生意，做到如此地步步抢先、招招致命的程度？”
众人面面相觑，不敢轻易接话。
一个资历较老的管事小心翼翼道：“回东家，除非……除非他们那边，有极高明的行家里手坐镇指挥，而且……而且对我们这边的情形，熟悉得如同掌上观纹。”
“行家里手？熟悉如掌上观纹？”
西门庆冷笑一声，目光如电，扫过在场每一个人。
“你们觉得，这样的人，多吗？有谁，既精通此道，又对我西门庆、对西门记怀有深仇大恨，恨不得将我置于死地？”
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