江南的客栈总是带着股潮湿的霉味。
萧砚坐在靠窗的八仙桌旁，手指无意识地敲着桌面，目光却死死盯着桌上那个用油纸包着的东西——那是谢云临走前留下的，说是“陛下赏的烤鸭秘方抄本”，还特意叮嘱“王爷可先研究着，回京后张厨子再当面指点”。
“公子，这都快三更了，您还不睡？”秦风端着碗刚沏好的碧螺春进来，见他还对着那油纸包发呆，忍不住劝道，“秘方都到手了，还愁学不会烤鸭子？”
萧砚抬眼，眼底泛着点红血丝——他压根没睡，脑子里全是谢云临走时那副“一切尽在掌握”的表情。直觉告诉他，萧承煜那老狐狸没这么好心，这秘方说不定有诈。
“到手？”萧砚嗤笑一声，用手指戳了戳油纸包，“你信吗？他萧承煜的便宜，这么好占？”
秦风愣了愣，随即挠挠头：“可……这是谢统领亲自送来的，还盖了御膳房的印呢。”他指着油纸包角落那个鲜红的印章，确实是御膳房的“膳食章”，平日里只有给皇室供膳才会盖。
萧砚却越看那印章越觉得刺眼。他太了解萧承煜了，当年为了让他学骑射，故意说“你要是能射中靶心，就把西域进贡的汗血宝马给你”，结果他射中了，皇帝却笑着说“马给你了，但得先学会给马刷毛”，硬生生让他伺候了那匹马三个月。
“这里面肯定有猫腻。”萧砚猛地站起身，在房间里来回踱步，“你想，张厨子那秘方是祖传的，怎么可能说抄就抄？萧承煜定是怕我回京后耍赖，先拿个假方子稳住我。”
秦风有点懵：“假的？那……那咱们怎么办？”
“怎么办？”萧砚眼中闪过一丝狡黠，拍了拍秦风的肩膀，“当然是去探探虚实。”
他附在秦风耳边，压低声音说了几句。秦风的眼睛越睁越大，听完连连摆手：“公子，这可不行！御膳房的后厨哪是说进就能进的？再说了，谢统领的人说不定就在附近盯着……”
“盯就盯呗。”萧砚满不在乎地摆摆手，“咱们又不是去偷东西，就是去‘请教’一下张厨子的徒弟，问问这方子上的‘桂花蜜需用晨露调’是怎么个调法，犯得着兴师动众？”
他早就打听清楚了，这次跟着谢云来江南的，除了亲兵，还有御膳房的两个厨子，说是“给王爷备膳”，此刻就住在隔壁街的驿馆里。那两个厨子是张厨子的徒弟，说不定知道些内幕。
“可是……”秦风还是犹豫，他腰间别着的匕首在烛光下泛着冷光——这匕首是当年萧砚从江南水匪手里夺来的，据说那水匪头目曾是河工监王奎的部下，后来犯了事才落草为寇，萧砚当时救了王奎的女儿，王奎硬把这匕首塞给了他，说“见刀如见人”。
“没什么可是的。”萧砚打断他，眼神里带着不容置疑的笃定，“你就当去替我问问方子，顺便……看看那两个厨子是不是真懂烤鸭。要是连‘焖炉’和‘挂炉’的区别都分不清，这方子十有八九是假的。”
秦风看着他眼底的认真，知道劝不动了。这位主子看着浪荡，骨子里却比谁都较真，尤其是在吃的事上，当年为了争“京城第一烤乳猪”的名头，愣是蹲在城南烤了三天三夜。
“那……我去换身衣服。”秦风说着就要去解腰间的匕首，却被萧砚按住。
“匕首带着。”萧砚的声音沉了些，“江南不太平，小心点。”他瞥了眼窗外，夜色浓得像化不开的墨，刚才似乎有个黑影一闪而过，快得让人以为是错觉。
秦风心里一凛，握紧了匕首：“公子放心，奴才省得。”
半个时辰后，驿馆后厨的柴房里钻进来个黑影。
秦风穿着身灰扑扑的杂役服，脸上抹了两把锅底灰，手里还拎着个空水桶——这是他从客栈杂役那“借”来的行头，混进驿馆时，守门的亲兵果然没多看他一眼。
御膳房的后厨比他想象的大，灶台擦得锃亮，靠墙的架子上摆着十几个酱菜坛子，飘出咸香的味道。两个穿着御膳房服饰的厨子正坐在灶边的小马扎上，就着油灯喝酒，面前摆着碟花生米，还有半只没吃完的烤鸭。
“我说老李，你说陛下这招管用吗？”矮胖的厨子咂了口酒，含糊不清地问，“那宁王世子看着就是个混不吝的，真能被一只烤鸭勾回京城？”
被称作老李的瘦高厨子冷笑一声，用筷子戳了戳烤鸭：“管他混不混！陛下说了，只要把人哄回去就行。再说了……”他压低声音，左右看了看，“那方子是假的，真的在陛下书房的《食经》里夹着呢，他就算学了这假方子，也烤不出御膳房的味儿。”
秦风躲在柴堆后面，心脏猛地一跳。
假的？！
“你说什么？”矮胖厨子显然也吃了一惊，“陛下让咱们送假方子？这要是被世子爷知道了，还不得气炸了？”
“气炸才好呢。”老李嘿嘿笑起来，眼里闪着狡黠的光，“陛下就是要他气，气他才会琢磨‘陛下为啥骗我’，琢磨着琢磨着，就把江南的灾情放在心上了。你以为陛下真在乎他回不回京？是在乎他肯不肯接那赈灾的差事！”
矮胖厨子这才恍然大悟，拍着大腿笑：“还是陛下高明！用一只烤鸭的方子，就把宁王世子的心思勾过来了。我听说江南河工监的王奎，是当年苏将军的亲兵？只要世子爷肯见他，这事儿就成了一半！”
王奎？
秦风的手指猛地攥紧了——他认得这个名字！当年萧砚从水匪手里救的那个小姑娘，就是王奎的女儿！那伙水匪本是河工，因克扣工钱才被逼上梁山，还是萧砚带着他，假扮商人混进匪窝，一刀劈了匪首，才救出人来。
“行了，少说两句。”老李忽然警惕地看了看四周，“陛下交代了，这事不能外传，要是被谢统领知道咱们嚼舌根，仔细咱们的皮！”
两人不敢再多说，匆匆喝完酒，收拾着碗筷往内院走。
秦风躲在柴堆里，直到听不见脚步声，才敢慢慢探出头。后背已经被冷汗浸湿了——原来陛下从一开始就没打算给真方子，那所谓的“秘方”，不过是引萧砚回京的诱饵，真正的目的，是逼他接下江南的赈灾差事！
他不敢耽搁，猫着腰从柴房后门溜出来，一路疾跑回客栈。夜风灌进他的杂役服，冷得刺骨，可他心里却像烧着团火，恨不得立刻把这消息告诉萧砚。
客栈的灯还亮着。萧砚正趴在桌上，对着那油纸包写写画画，见他回来，立刻抬头：“怎么样？探到什么了？”
秦风反手关上门，压低声音把刚才听到的话一字不落地说了出来。
