老汉愣了愣，见他没有官老爷的架子，还亲自蹲下来听自己说话，胆子大了些：“就……就在三天前！周大人带着兵，把王监工从河堤上抓走的，还抄了他的家，说要‘查赃款’，可我们都知道，王监工是好人啊！他把自己的俸禄都拿出来给我们买粮了，怎么可能贪墨？”
萧砚的目光像刀子一样射向周显。周显吓得连连后退，撞到了身后的随从，结结巴巴地说：“大……大人，这是污蔑！是王奎畏罪潜逃，下官只是……只是按规矩办事……”
“按规矩办事？”萧砚猛地站起身，转身看向周显，眼神里的寒意让周围的空气都仿佛冷了几分，“把赈灾的百姓赶出来，把实心办事的监工抓起来，这就是你的规矩？”
他没再理周显，转身对跪在地上的灾民说：“都起来。你们放心，我既然来了，就不会不管。”
他从怀里掏出几张银票，递给秦风：“去，找家客栈，把这些百姓安顿下来，给他们找大夫，买吃的，所有开销，记在钦差行辕的账上。”
“是！”秦风接过银票，立刻招呼几个跟着来的亲兵，开始搀扶地上的灾民。
灾民们没想到这位钦差大人这么干脆，一时都愣住了，还是那瘸腿老汉反应快，对着萧砚连连磕头：“谢王爷！谢王爷！您真是活菩萨啊！”
萧砚赶紧扶住他，目光落在老汉手里的破布上。那字迹虽然潦草，却透着股熟悉的劲儿——笔画刚硬，转折处带着点刻意的停顿，像极了他在弹劾王奎的奏折上看到的那些“证人”签名。
他心里一动，不动声色地问：“这字，是谁写的？”
老汉愣了愣，指了指不远处一个正在咳嗽的年轻人：“是……是小李子写的，他以前在私塾里帮过忙，认识几个字。”
萧砚顺着他指的方向看去，那年轻人脸色苍白，嘴唇干裂，咳嗽得像是要把肺都咳出来，可握着破布的手，却异常稳定。
萧砚的眉头皱得更紧了。
周显看着萧砚和灾民们“相谈甚欢”，脸色越来越难看，却又不敢上前阻拦，只能在一旁搓着手，急得像热锅上的蚂蚁。他身后的几个官员也面面相觑，眼神里满是惊慌。
萧砚安顿好灾民，才转过身，冷冷地瞥了周显一眼：“周大人的接风宴，本官就不赴了。你现在就带我去河堤，我要看看，王奎到底修了段什么样的‘豆腐渣工程’。”
他特意加重了“豆腐渣工程”几个字，看着周显的脸瞬间变得惨白，心里冷笑——狐狸尾巴，终于要露出来了。
周显张了张嘴，想说什么，却被萧砚冰冷的眼神堵了回去，只能硬着头皮道：“是……是，下官这就带大人去。”
萧砚没再看他，转身往码头外走。秦风跟在他身后，低声道：“公子，那周显肯定有问题，王奎被抓，说不定就是他搞的鬼。”
“不止他。”萧砚的声音压得很低，目光扫过那些还站在彩棚下的官员，“这码头的‘迎接’，怕是早就准备好了，想给我个下马威，让我知道谁才是江南的‘土皇帝’。”
他摸了摸怀里的《食经》，书页里夹着的江南官员名录，此刻像是在发烫。他忽然想起皇帝临行前的话：“江南的水，该清一清了。”
以前他不懂这话的意思，此刻站在这秦淮河的码头上，看着那些跪地的灾民，看着周显那张惨白的脸，他忽然懂了。
这水，不仅是河里的水，更是官场里的浑水。而他这趟江南之行，就是来清淤的。
萧砚深吸一口气，脚步迈得更稳了。河堤上的真相，王奎的冤屈，还有那些被掩盖的灾情，他都会一一揭开。
至于周显这些人……他嘴角勾起一抹冷峭的笑。等着吧，小爷我有的是办法，让你们把吞下去的，连本带利吐出来。
