三更的梆子声刚敲过，护城河的水面泛着冷光，像条藏在黑暗里的巨蟒。萧砚猫着腰躲在柳树后，手里攥着根刚折的柳条，紧张得手心冒汗。
“世子，要不……咱还是算了吧？”小禄子的声音发颤，借着月光能看见他脸色惨白，“这水看着就凉，万一……”
“闭嘴！”萧砚压低声音，瞪了他一眼，“上次粪车的亏还没吃够？这次绝对没问题！”
他嘴上硬气，心里却也打鼓。这三天他没闲着，不仅打听好了护城河的水流方向——顺流而下能直达城外的芦苇荡，还特意让小禄子准备了个大葫芦当救生圈，此刻正系在腰间，硌得他肚子发慌。
“你在这儿等着，我要是半个时辰没回来，就……”
“就赶紧回府报信，让谢统领来捞您！”小禄子接话比谁都快。
萧砚气结，却也没时间计较了。他深吸一口气，扒着河岸的青石砖，小心翼翼地往下滑。冰凉的河水瞬间漫过脚踝，带着股刺骨的寒意，吓得他打了个哆嗦。
“别怕，别怕……”他给自己打气，脑子里回放着从杂记上看来的游泳姿势，“狗刨……对，狗刨就行……”
他闭着眼，猛地往前一蹿，整个人扑进了水里。
预想中的顺流而下没有出现，取而代之的是灭顶的冰冷和窒息感。河水像无数只手，死死地把他往水底拽，他慌了神，手脚乱舞，却怎么也浮不起来，反而呛了好几口带着淤泥味的河水。
“咳咳……救命！”萧砚的声音在水里变了调，刚喊出两个字，又被灌了一大口河水，咸腥的味道直冲脑门。
他这才想起，自己压根就不会游泳！以前在宁王府的池塘里玩水，都是家丁托着的，哪试过这深不见底的护城河？
“救命……救命啊！”萧砚彻底慌了，手脚乱蹬，像只被扔进水里的旱鸭子，在水面上扑腾着，溅起大片水花。
岸边的小禄子吓得魂都没了，想下去救，却又不敢，只能跳着脚喊：“世子！抓住葫芦！抓住葫芦啊！”
萧砚这才想起腰间的大葫芦，慌忙去抓，可慌乱中怎么也解不开绳结，反而因为动作太大，又呛了好几口水，眼前阵阵发黑。
就在他以为自己要淹死在这护城河里时，忽然感觉胳膊被人抓住了，一股巨大的力量把他往水面上拖。
“咳咳……咳……”萧砚趴在一块木板上，拼命地咳嗽，把肺里的水都咳了出来，眼前渐渐清晰。
救他的是个老渔夫，穿着件蓑衣，手里握着根船桨，正费力地把他往小渔船上拖。小船不大，船板是老旧的杉木，被水泡得发黑，靠近了才能看清，船尾的木板上刻着个模糊的“宁”字。
“小伙子，你命真大。”老渔夫的声音沙哑，带着点渔民特有的爽朗，“要不是我老头子起夜撒网，你今儿个就得喂鱼了。”
萧砚瘫在船上，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，连说话的力气都没有，只能感激地看着老渔夫。
老渔夫把他拖上船，又找来件干蓑衣给他披上，才慢悠悠地划着桨，小船顺着水流，不紧不慢地往前漂。
“我说小伙子，”老渔夫一边划船，一边絮絮叨叨地说，“这护城河可不是你玩闹的地方，水深着呢，每年都要淹死人。你说你年纪轻轻的，有啥想不开的，非要跳河？”
萧砚这才缓过劲来，不好意思地挠挠头：“我……我不是想不开，就是想……想顺流出去。”
“出去？”老渔夫乐了，指着前面的水闸，“过了那道闸就是城外了，可那闸晚上是关着的，你就算没淹死，也得撞在闸上。”
萧砚的脸瞬间红了，原来自己连路线都没查清楚。
“不过话说回来，”老渔夫忽然压低声音，凑近了些，眼里闪着点兴奋的光，“我救你，可是有赏的。”
“赏？”萧砚愣了愣，“什么赏？”
“十只烤鸭！”老渔夫笑得露出豁了牙的嘴，“谢统领说了，要是在这护城河里救上个挣扎的小伙子，就赏我十只烤鸭，够我家老婆子和孙子吃半个月了！”
谢统领？
萧砚的脑子“嗡”的一声，像是被雷劈中了。
谢云？！
他猛地抬头，看向老渔夫，只见老渔夫正笑眯眯地看着他，那眼神，分明是早就认出来了！
“你……你认识谢云？”萧砚的声音都在抖。
“认识谈不上，”老渔夫摆摆手，“就是前儿个在码头，谢统领找到我，说最近可能有个‘不会水的小伙子’要跳河，让我多留意着点，救上来就给赏。我当时还不信，没想到真有这事儿……”
萧砚彻底傻眼了。
