元宵后的河水还结着薄冰，萧砚蹲在金水河的码头边，盯着那只半旧的木桶直搓手。木桶是他从御膳房后门“借”来的，原本装着腌菜，被他用清水冲了七遍，还是隐约透着股酸臭味，冻得他鼻子直发痒。
“世子，这桶底好像有点渗水……”小禄子的声音像被冻住的蚊子，手里拎着块破布，正试图堵住木桶的裂缝，“要不咱还是换个法子？谢统领这几日总往河边跑，说不定就在附近盯着呢！”
萧砚没理他，往桶里铺了层厚厚的棉被——这是他琢磨了三天的“破冰之计”。元宵灯会让他摸清了裴党商户的底细，尤其是“聚鲜楼”的冰块用量，比账面上多了三成，肯定有鬼。他算准了金水河的水流方向，顺流而下能直达城外的芦苇荡，钻在木桶里漂出去，神不知鬼不觉。
“少废话。”萧砚往棉鞋里塞了两团稻草，这是他从冰窖的草料堆里摸的，保暖得很，“等漂到芦苇荡，我就换上渔民的衣服，直奔太湖，看那些冰块到底被运去了哪里！”他一边说，一边往桶里扔了个窝头，这是他准备的干粮，冻得硬邦邦的，砸在桶底“咚”一声响。
小禄子还想劝，远处忽然传来捞鱼太监的咳嗽声。萧砚眼睛一亮，像只受惊的兔子，猛地钻进木桶，动作太急，脑袋“咚”地撞在桶沿上，疼得他龇牙咧嘴。
“盖盖子！快盖盖子！”他捂着脑袋低吼。
小禄子赶紧把木桶盖扣上，又往上面压了块石头，假装是堆杂物，自己则躲到柳树后，紧张得手心冒汗。
木桶里黑黢黢的，只能听见自己的心跳和外面的水流声。萧砚缩在棉被里，感觉木桶轻轻晃了晃，接着缓缓向前移动——小禄子果然按计划，把木桶推进水里了！
“成了！”萧砚心里一喜，正想得意地哼两声，忽然感觉屁股底下一凉，低头一看，差点骂出声——桶底的裂缝没堵严实，冰水正顺着缝往里渗，很快就浸湿了棉被。
“该死的小禄子！”萧砚赶紧把窝头揣进怀里，用脚踩着破布堵裂缝，可越堵漏得越厉害，冰凉的河水很快漫过脚踝，冻得他直哆嗦。
木桶顺着水流慢悠悠地漂，时而撞在岸边的石头上，发出“咚咚”的响声。萧砚在里面颠得七荤八素，胃里的窝头差点吐出来。他安慰自己：快了，快到桥洞了，过了桥洞就是城外，到时候就算泡在水里也值了！
就在木桶即将钻进桥洞的瞬间，忽然被什么东西狠狠一顶，萧砚在里面滚了个跟头，脑袋又撞在桶沿上，眼前金星乱冒。
“谁？！”他吼了一声，声音在木桶里闷闷的，像只被闷住的公鸭。
外面传来个熟悉的声音，带着点似笑非笑的意味：“里面的‘大闸蟹’，别折腾了，再动桶底就彻底漏了。”
萧砚的心脏瞬间沉到谷底——谢云！
他怎么又来了？！这家伙难道长在河边了？！
“谢云你个混蛋！放开老子的桶！”萧砚在里面又踢又踹，木桶剧烈摇晃，冰水漏得更凶了，很快就漫过了膝盖。
“别动。”谢云的声音隔着木桶传来，带着点无奈，“再动你就真成‘落汤鸡’了，还是冰水里的那种。”
萧砚气得想撞墙，却只能乖乖不动——再折腾下去，没等漂出城，他就得先在桶里淹死。
木桶被一股力量慢慢往岸边拖，萧砚能听见外面的脚步声和捞鱼太监的惊呼声：
“我的天！谢统领！这桶里……桶里有人？”
“是……是宁王世子？他怎么钻桶里了？这是在玩‘水上漂’？”
“快！快拿网来！别让桶翻了！”
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从额头一直红到脖子根，连带着耳朵尖都烫得厉害。他这要是被捞鱼太监们看见，明天全皇宫都得知道，宁王世子为了逃跑，钻了漏底的木桶，差点在金水河里泡成冻肉！
木桶被拖到岸边，谢云一把掀开盖子，刺眼的阳光照得萧砚睁不开眼。他眯着眼看去，只见谢云手里拿着根竹竿，竿头还挂着块破布——刚才就是这玩意儿顶的桶！
