“你……你怎么又来了？”萧砚的声音沙哑得像被砂纸磨过，眼睛却死死盯着谢云手里的帕子——那是块绣着桂花的锦帕，和母亲妆奁里的同款。
“刘太监收了我两吊钱。”谢云挑眉，指了指萧砚身后的烟囱，“他说你昨儿个就来踩点了，还问他‘烟囱够不够粗，能不能塞下一个人’，他琢磨着你准是想不开，赶紧报给我了。”
萧砚气得差点晕过去，合着他这“烟遁计划”，在烧火太监眼里就是“想不开”？！
“我……我跟你拼了！”他挣扎着想爬起来，结果动作太急，脑袋“咚”地撞在谢云的膝盖上，疼得他龇牙咧嘴，引得谢云低低地笑出声。
“别折腾了。”谢云伸手帮他把头发里的烟灰掸掉，“陛下说了，这烟囱的清理费被贪了三年，让你过来查查，看看这江南来的青砖，是不是真像账上写的‘坚如磐石’。”
萧砚愣住了，伸手摸了摸烟囱壁的砖块——果然松松垮垮的，用指甲一抠就掉渣，里面还嵌着没烧透的煤渣，和他在江南河堤找到的劣质砖成分一模一样！
“这……”他的声音有些发颤，从怀里摸出半块从烟囱里抠下来的砖，“和吴三的砖窑出的货，简直是一个模子刻的！”
“何止是砖。”谢云指了指刘太监，“他怀里藏着的，怕是还有更有意思的东西。”
刘太监的脸瞬间白了，扑通一声跪在地上：“谢统领饶命！小的也是被逼的！裴府的管家说，不把清理费交上去，就把小的扔去喂狗！这是……这是小的偷偷记的账……”
他哆嗦着从怀里掏出个油布包，里面裹着本账册，上面的字迹歪歪扭扭，却写得清清楚楚：“嘉靖三年，烟囱清理费五十两，实付五两”“嘉靖四年，换砖十块，报三十块，差价入裴记”……最下面还画着个简易的地图，标着“东宫墙角有暗格”。
萧砚握紧账册，烟灰的呛味从指尖传来，心里却像燃起了一团火。贪清理费、用劣质砖、裴府的账……这些和学堂的《新撰国史》、军甲的铁矿账册全都串在了一起，织成一张巨大的贪腐网，连个烟囱都不放过！
“这账，我查了。”萧砚的声音沙哑却坚定，“别说查烟囱，就是让我钻进灶膛里扒灰，我也认了！”
看着他被熏黑的脸蛋和亮得惊人的眼睛，谢云的嘴角勾起一抹浅淡的笑意，伸手帮他把嘴角的烟灰擦掉：“先去换身衣服吧，再这么熏下去，怕是要变成‘黑炭世子’了。”
萧砚点点头，跟着谢云往东宫走，路上还在咳嗽，每走一步都掉些烟灰，像个会移动的煤灰堆。路过膳房门口时，他忽然停下脚步，踹了烟囱一脚：“等我查清了账，就把你改成裴文渊的酒窖，让他天天闻闻这劣质煤的味！”
谢云没忍住，低低地笑出了声。
夕阳的金辉洒在两人身上，把影子拉得老长，烟灰从萧砚的发梢滴落，在地上汇成小小的黑点，像条通往真相的路。
萧砚摸了摸怀里的账册，粗糙的纸页上还沾着烟囱的烟灰，却比任何逃生工具都要沉重。他知道，从这一刻起，他要查的不只是烟囱的清理费，还有那些藏在砖瓦、煤炭、修缮里的猫腻，要让那些见不得光的贪腐，全都暴露在阳光下。
至于这口来自江南窑厂的烟囱……萧砚的嘴角勾起一抹坏笑。等他查清了吴三的产业链，就把这些劣质砖全都运回裴府，让他们也尝尝用次品的滋味！
