“又是裴党？”萧砚的筷子猛地攥紧，米粒从指缝漏出来，“是王启年？还是赵德发？”
“都有份。”皇帝的声音沉了些，“裴文渊在江南的爪牙，早就把赈灾粮当成了肥肉，连河工的救命钱都敢贪，更别说这点赈灾粮了。”
萧砚没再说话，只是默默地扒着碗里的糙米饭。他忽然明白，自己批的那些奏折、画的那些圈，从来都不是纸上的字，是这些人能不能吃上饭、能不能活下去的指望。
“这碗饭，朕也吃。”皇帝拿过筷子，和萧砚分着把糙米饭吃了个精光，连碗底的沙砾都没剩下。
“陛下，世子爷，御膳房的烤羊腿……”李德全小心翼翼地探头。
“撤了吧。”皇帝摆摆手，“朕今天想吃点清淡的，就用御膳房的米，蒸碗糙米饭。”
萧砚看着空碗，忽然想起刘公公塞给他的纸。他展开一看，上面用炭笔歪歪扭扭地写着：“裴党在海上有船，运的不是货。”
海上有船？萧砚的心脏猛地一跳——他想起谢云说的赵德发走私，想起开海禁的奏折，想起母亲日记里被撕掉的那页……这些像散落的珠子，被这行字串了起来。
“父皇，”萧砚把纸条递给皇帝，“他们说的‘不是货’，会不会是……”
“是灾民。”皇帝的眼神冷得像冰，“裴党倒卖赈灾粮还不够，竟还敢把活不下去的灾民当货物卖，运到海外当苦力。”
萧砚的拳头“咚”地砸在案上，震得空碗都跳了起来：“他们还是人吗？！”
“所以，这趟江南，你更得去。”皇帝的声音带着不容置疑的坚定，“不光要查河工的事、开海禁的事，还要把这些藏在海上的龌龊，连根拔出来。”
萧砚深吸一口气，指尖因为用力而发白。他好像能看见那些在海上颠簸的船，听见灾民们的哭喊声，和李狗剩堵决口时的嘶吼重叠在一起。
“我去。”萧砚的声音有点发颤，却异常清晰，“我会把他们的船扣下来，把被卖的灾民都接回来，让那些黑心肝的东西，付出血的代价。”
皇帝看着儿子眼里的火，那火比御书房的炭盆还旺，像极了当年的萧承，也像极了苏婉。他拍了拍萧砚的肩膀，没再说什么。
窗外的阳光又暖了些，照在空碗上，泛着圈淡淡的光晕。萧砚摸了摸肚子，忽然觉得那碗糙米饭的味道，比任何山珍海味都让人踏实。
他转身往外走，脚步比来时快了些。李德全在后面喊：“世子爷，不等糙米饭了？”
“不了！”萧砚的声音从门外传来，“等我从江南回来，再陪父皇吃！到时候，要吃新收的米，没有沙砾的那种！”
皇帝看着他的背影，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。御书房的檀香还在，只是好像多了点糙米饭的香气，朴实，却带着让人安心的力量。
而萧砚攥在手心的那张纸条，“海上有船”四个字，像颗种子，在他心里生了根——他知道，这趟江南之行，注定不会平静，但他别无选择。
为了那碗糙米饭，为了那些还在海上颠簸的人，也为了父母未竟的理想。
