他趁皇帝不注意，偷偷把案上的参茶倒了，换上温水，又往里面兑了两勺桂花蜜，递过去：“喝点甜的，润润嗓子。”
皇帝接过茶杯，喝了一口，眼睛亮了亮：“这参茶怎么有股桂花味？”
“……御膳房新配的方子。”萧砚的耳朵红了，转身去翻案上的奏折，“这些奏折，我帮您批几本吧。”
皇帝愣了愣，随即笑了，眼底的疲惫淡了些：“你会批？”
“怎么不会？”萧砚学着谢云的样子，拿起朱笔，却还是习惯性地趴在桌上，姿势像只慵懒的猫，“不就是画圈打叉吗？简单！”
他翻开一本江南水利折，看着上面“河堤稳固，无需大修”的字样，想起刘公公说的灾民，想起李狗剩堵决口的背影，毫不犹豫地在旁边画了个大大的叉，又写了个“查”字——虽然字迹歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
皇帝看着他趴在桌上批奏的样子，忽然觉得眼眶有点发热。他悄悄拉开抽屉，里面放着本封面写着“江南兵防”的奏折，右上角用红笔标着“萧砚可看”。这本折子里，藏着裴党私养兵丁的证据，他本想等萧砚再成熟些再给他，现在看来，或许不用等了。
“明砚，”皇帝把那本奏折推过去，“这本你看看。”
萧砚接过奏折，看到“江南兵防”四个字，眼睛瞬间亮了。他坐直身子，一页页仔细翻看，眉头越皱越紧——上面记录着江南各地“乡勇”的数量，远超规定，领头的赫然是赵德发的名字！
“他们这是……想造反？”萧砚的声音发紧。
“还没到那份上，但也差不多了。”皇帝的声音沉了些，“这些‘乡勇’，其实是裴党的私兵，就藏在码头仓库附近，你和谢云探查时，务必小心。”
萧砚握紧奏折，指节发白。他忽然明白，父皇的“示弱”不是真的软弱，是想让他看清这江山的风雨，是想把他推向更重要的位置。
“我知道了。”萧砚把奏折放回抽屉，又趴回桌上，拿起朱笔，“剩下的奏折，我陪您批完。”
皇帝看着他的背影，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。烛火在两人之间跳跃，把奏折上的字迹照得格外清晰。或许，这御书房的灯，以后可以多亮一会儿了。
窗外的夜色依旧深沉，但御书房里的暖意，却像春水般，慢慢漫了开来。萧砚一边批奏，一边偷偷看父亲的侧脸，忽然觉得，能这样陪着父皇批奏折，好像也没那么难熬。
至少，不用再一个人钻狗洞、躲水缸了。
