正月二十五的江南，水汽裹着潮湿的暖意，把码头的青石板润得发亮。刚下船的萧砚深吸一口气，鼻腔里灌满了河风的腥气、船板的木味，还有远处飘来的桂花甜香——比京城的淡些，却更清透，像浸了江水的蜜。
“殿下，先去驿站安顿？”谢云拎着行李走在后面，玄色衣袍沾了点船板的潮气，却依旧挺拔。他看萧砚的眼睛直往码头边的小摊瞟，哪能不知道这小子在想什么。
“先买桂花糕！”萧砚没等他说完就往街角冲，脚步轻快得像踩在棉花上。来江南前他就惦记着苏记的桂花糕，这会儿鼻尖萦绕着甜香，早把“先查案”的念头抛到了脑后。
街角的小摊果然挂着“苏记”的木牌，竹屉掀开，白雾裹着桂花香气扑出来，摊主正麻利地往油纸里装糕。萧砚刚要开口，却见摊后摆着个粗瓷大桶，桶里是熬得稠稠的米粥，个穿青布衫的妇人正给排队的灾民舀粥，动作麻利又温柔。
那妇人的侧脸眼熟得很——眼角有颗小小的痣，手腕上戴着只磨得发亮的素银镯子，正是李狗剩的妻子，苏二娘！
“苏二娘？”萧砚下意识地喊了一声。
妇人回过头，看见萧砚时愣了愣，随即眼眶就红了。她手里的粥勺“当啷”掉在桶里，快步走过来，对着萧砚深深一福：“是……是宁王世子爷？狗剩他……他总说，会有个世子爷来帮我们，果然没骗我。”
排队的灾民也围了过来，有个瘸腿的老汉颤巍巍地作揖：“世子爷可算来了！俺们等这日子等了快一年了！”
萧砚看着他们冻裂的手、补丁摞补丁的棉袄，又看了看苏二娘手里还没分完的米粥，心里像被什么东西堵得发慌。他把刚买的桂花糕往苏二娘手里一塞：“给大家分了吧，热乎的。”
“这怎么行！”苏二娘要推回来，却被萧砚按住了手。
“拿着。”萧砚的声音有点哑，“李狗剩是条汉子，他的家人和兄弟，我不能不管。”
灾民们捧着桂花糕，有的舍不得吃，把糕揣进怀里捂热；有的掰了半块给身边的孩子，自己小口抿着，眼睛亮得像落了星子。有个小娃捧着半块糕跑过来，往萧砚手里塞了块糙米饭：“世子爷吃！俺娘说这个顶饿！”
萧砚接过糙米饭，咬了一大口。米粒有点硬，混着点沙土，却越嚼越香——比御膳房蒸的白米香，比烤羊腿香，香得他眼眶发烫。
“比御膳房的香。”他含糊不清地说，嘴角沾了点米糠。
谢云站在旁边看着，没说话，只是从袖袋里掏出手帕，伸手替他擦嘴角的米粒。指尖擦过萧砚的脸颊时，两人都顿了顿——谢云的动作自然得像做了千百遍，萧砚却像被烫了似的，脸颊“腾”地红了，赶紧低下头嚼米饭，假装没察觉。
“进屋说吧。”苏二娘擦了擦眼泪，引着他们往摊后的胭脂铺走，“狗剩留了东西，说要是世子爷来了，就交给您。”
苏记胭脂铺比萧砚想的小，货架上摆着些胭脂水粉，却落了层薄尘，显然许久没正经做生意了。苏二娘掀开柜台后的布帘，露出个窄小的后院，院里摆着口腌菜缸，墙角堆着些河工用的工具——是李狗剩的东西。
“这是狗剩的日记。”苏二娘从炕席下摸出个布包，里面是本磨得发毛的册子，“他说河工的事不能只记在名册上，得把裴党换材料的细节都写下来，万一……万一他出事了，还有个凭证。”
萧砚翻开日记，里面的字迹和账本上的一样潦草，却字字扎心：“腊月初三，周显来河堤，把青砖换成‘豆腐渣’，每块给工头塞三文钱”“正月十五，看见赵德发的船运砖，砖上刻着‘江南窑厂’，和溃堤的砖一个样”“苏记后院地窖，藏了块真砖，比假砖重半斤……”
“地窖？”萧砚猛地抬头，“你家后院有地窖？”
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