萧砚的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
他想起那个抱着孩子的妇人，想起那个攥着窝头的小男孩，想起那个揣着“宁”字木牌的灾民甲……他们眼里的期待，像针一样扎在他心上。
“那是臣自己的意思，与奏折无关。”萧砚硬着心肠说，脚步却没挪动。
皇帝没再逼他，只是慢悠悠地说：“李德全，把朕的《食经》拿来。”
李德全赶紧从案上拿起一本蓝布封皮的书，正是那本传说中夹着烤鸭秘方的《食经》。书页翻开着，正好停在“桂花蜜烤鸭”那一页，上面用朱笔写着密密麻麻的批注，连“鸭坯需用清水浸泡三时辰”都标得清清楚楚。
萧砚的目光不由自主地被吸引过去，喉咙忍不住动了动。
“你看，”皇帝用手指点了点书页，“这秘方是真的。只要你把这些奏折批完，朕就把它给你。不仅给你，还让张厨子去宁王府教你，保证你能烤出比御膳房还香的鸭子。”
又是烤鸭！
萧砚猛地回头，眼里冒着火：“陛下就只会用烤鸭拿捏臣吗？”
皇帝合上《食经》，看着他，眼神里带着点复杂的情绪，像是无奈，又像是心疼：“朕要是不用点你在意的东西，你肯坐下来看这些奏折吗？”
他指了指桌上的奏折：“这些不是给朕批的，是给江南的灾民批的。是给那些还在官道上走着的人批的，是给王奎和那些想好好修河堤的人批的。”
萧砚看着那堆奏折，忽然觉得它们变得沉甸甸的，像是压着无数人的性命。
李德全在一旁偷偷给萧砚使了个眼色，又飞快地瞟了眼皇帝，嘴唇动了动，像是在说“陛下也是为了您好”。
萧砚看懂了，心里却更乱了。他知道皇帝说的是对的，知道自己该留下，可一想到要被困在这些奏折里，再也不能随心所欲地去吃汤包、斗蛐蛐，他就觉得喘不过气。
“臣只批这一叠。”萧砚忽然开口，声音里带着点妥协的疲惫，“批完了，您得把秘方给臣，还得答应臣……以后江南的事，别再找臣。”
皇帝眼里闪过一丝笑意，快得让人抓不住，嘴上却故意逗他：“这可不好说。万一王奎又送急报来呢？”
“那……那再说。”萧砚梗着脖子，像是做出了天大的让步。
他走到桌前，一把拉开椅子坐下，拿起最上面的奏折，翻开。是扬州府的河堤修缮方案，字迹潦草，一看就是敷衍了事。
萧砚深吸一口气，拿起朱笔，刚要落下，忽然想起那个灾民甲手里的“宁”字木牌，想起父王当年跳进水里筑堤的样子。
笔尖顿了顿，在“需用青石”四个字旁边，重重地画了个圈。
皇帝站在他身后，看着他认真的侧脸，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。李德全悄悄退了出去，把空间留给这对斗智斗勇的叔侄。
御书房的檀香依旧袅袅，只是这一次，空气里似乎多了点别的东西——像是责任，又像是……某种心照不宣的默契。
萧砚没看见，在他低头批奏折时，皇帝悄悄把那本《食经》放在了他手边，书页依旧停在烤鸭那一页，像是在说“好好干，秘方跑不了”。
而窗外的梧桐树上，谢云的身影一闪而过，手里捏着封密信，上面写着：“王奎遇刺，幸未伤及要害。”他抬头看了眼御书房的灯光，转身消失在宫墙的阴影里。
有些事，注定要让那个只想吃烤鸭的宁王世子，一点点扛起来。
