百姓们自动让开一条路，看着囚车缓缓停在高台下。王奎抬起头，望着断头台上那碗凉酒，又看向高台上的萧砚，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水。
“打开枷锁。”萧砚的声音柔和了些。
亲兵们上前，“咔哒”一声打开了王奎手脚上的镣铐。王奎踉跄着走出囚车，腿一软就想跪下，却被萧砚扶住了。
“不必多礼。”萧砚看着他身上的伤痕，心里不是滋味，“你是被冤枉的，该受跪的不是你。”
王奎却挣脱他的手，对着萧砚深深叩首，额头撞在泥地上“咚咚”响，声音哽咽：“王爷为民做主，王奎粉身碎骨也难报大恩！江南百姓不会忘了王爷的恩情，宁王府的恩情……”
“起来吧。”萧砚再次扶起他，目光扫过台下动容的百姓，“王奎，你听着，朝廷已经下旨，恢复你的河工监之职，加俸三级，仍负责江南河堤修缮。我会拨给你足够的银子和石料，你要做的，是给百姓修一条结实的河堤，一条能挡住洪水，也能挡住蛀虫的河堤。”
王奎猛地抬头，眼里闪着泪光，却用力点头：“王奎遵命！若修不好河堤，甘受军法处置！”
百姓们看着这一幕，忽然爆发出震天的欢呼，有人喊着“王爷千岁”，有人哭着给萧砚磕头，连最开始怀疑王奎的老汉都抹着眼泪说：“好人有好报啊！苏将军在天有灵，保佑咱们江南出了个好王爷！”
萧砚站在高台上，看着眼前欢呼的人群，看着王奎挺直的脊梁，忽然觉得心里那块沉甸甸的石头落了地。这些天的奔波、算计、生死较量，在这一刻都有了意义。
他想起刚到江南时，灾民们在官道上啃着干硬的窝头；想起王奎在牢里带着血痕的脸；想起李狗剩偷偷塞给他砖样时颤抖的手……原来所谓的“为民做主”，不是一句空话，是能让受冤的人沉冤得雪，让受苦的人看到希望。
就在这时，他注意到王奎的眼神有些复杂，望着周显被押走的方向，嘴角似乎抿了一下，像是有什么话想说，最终却化作一声长叹。
萧砚心里微微一动，却没多问。每个人都有自己的秘密，王奎在牢里受了那么多罪，有心事也正常，等他缓过劲来，自然会说。
他的目光又扫过人群，忽然瞥见一个戴斗笠的身影，正转身往巷子里走。那人穿着件灰布短褂，身形瘦削，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，走得很急，像是怕被人认出来。
刚才周显被宣布斩立决时，这人似乎还往刑场里挤了挤，此刻却匆匆离去，透着股说不出的怪异。
“秦风，”萧砚低声道，“跟上那个戴斗笠的，别惊动他。”
秦风顺着他的目光看去，立刻点头：“明白。”
周显被押往断头台时，忽然发疯似的回头，对着萧砚嘶吼：“你以为你赢了吗？京里的人不会放过你的！赵德发背后是……”
“堵住他的嘴！”萧砚皱眉，没让他把话说完。
他当然知道赵德发背后有人，周显腰间那枚和京官同款的玉佩，码头那艘挂着“京城”旗号的船，都在提醒他，江南的事还没结束。但那是以后的事了，至少现在，江南的天，亮了。
午时三刻，断头台上的刀落下，周显伏法的消息传遍了扬州城，百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，比过年还热闹。
萧砚没留在刑场看最后的结局，而是带着秦风往河工监走去。王奎已经在那里等着他，手里捧着新画的河堤图纸，上面用红笔标着加固的位置，旁边写着“用上等青石，糯米浆灌缝”，字迹有力，透着股不容置疑的决心。
“王爷，您看这图纸……”
“你定就好。”萧砚看着图纸，忽然笑了，“对了，张厨子的烤鸭秘方，我已经让秦风去取了，等修好了河堤，咱们在工地上烤一只最大的，给弟兄们庆功。”
王奎愣了愣，随即也笑了，眼里的复杂散去不少，露出几分当年在宁王府当差时的憨厚：“好！我这就让人去买最好的填鸭，等着王爷的秘方！”
阳光透过河工监的窗棂照进来，落在图纸上，落在两人的笑脸上，像是给江南的未来，镀上了一层温暖的金光。萧砚知道，这只是开始，修河堤、安灾民、查余孽，还有很多事要做，但他不再像以前那样觉得烦躁，反而生出几分期待。
或许，这就是成长。从一个只想吃烤鸭的浪荡子，变成一个能担起责任的宁王世子，一个能让百姓放心托付的钦差。
而远处的巷子里，戴斗笠的身影正匆匆走着，手里捏着块墨玉，对着街角的阴影低声道：“周显已除，萧砚不好对付，速报京中……”
阴影里传来一声低应，像只受惊的猫，悄无声息地消失在江南的暖阳里。
