“但你要知道，”皇帝的目光落在窗外，越过宫墙，望向远处的御史台方向，那里的飞檐在晨光中泛着冷光，“压下去不代表消失。裴党在朝中经营多年，树大根深，这次没能扳倒你，下次只会用更阴的招数。”
他咬了口烤鸭，慢慢咀嚼着，声音里带着点漫不经心的锐利：“他们怕的不是你这个宁王世子，是怕你手里的证据，怕你查出周显背后的人，怕你……变成第二个苏战。”
萧砚的心脏猛地一缩。
第二个苏战？
他想起父王的灵位，想起“保境安民”的牌匾，想起江南百姓提起父王时，眼里那种近乎信仰的光芒。他从未想过要成为父王那样的人，可此刻被皇帝点破，心里竟没有抗拒，反而生出点莫名的激动。
“臣明白。”萧砚放下手里的鸭骨，语气郑重，“江南的事还没完，京里的事，臣也不会退缩。”
皇帝看着他，忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来，像幅被熨平的古画：“好。这才像宁王府的种。”
李德全适时地端来茶水，青瓷茶杯里泡着的是碧螺春，叶片在水中舒展，散发着清冽的香气——正是萧砚在江南常喝的那种。
“陛下记得公子爱喝这个。”李德全笑得一脸温和，将茶杯放在萧砚手边。
萧砚端起茶杯，温热的触感从指尖传来，熨帖了他一路的风尘。他忽然明白，皇帝的支持从来都不是轰轰烈烈的宣言，而是藏在这些细微的地方——记得他的口味，记得他的习惯，记得他在江南经历的一切。
“江南的河堤，”萧砚喝了口茶，声音里带着新的决心，“臣想亲自盯着。等京里的事稍定，就再去一趟。”
“不必急。”皇帝摆手，“王奎能应付。你现在要做的，是留在京城。”
他指了指御案上堆积如山的奏折：“这里的‘河堤’，比江南的更需要人修。裴党盘桓在户部、工部多年，就像河堤里的蛀虫，不把他们清出去，朝廷的根基迟早要出问题。”
萧砚的目光落在那些奏折上，忽然觉得它们不再是枯燥的文字，而是一块块需要他亲手砌上去的青石，是他必须守护的、另一种形式的“河堤”。
“臣明白了。”他点头，没有丝毫犹豫。
阳光渐渐升高，照得御书房里一片明亮。皇帝重新坐回御案后，拿起朱笔，却没立刻批阅，而是看着萧砚吃完最后一块烤鸭，才慢悠悠地说：“下去歇着吧。下午……去趟户部，看看赈灾款的账目。”
这是第一次，皇帝主动让他接触户部的事。
萧砚心里一凛，知道这意味着什么——他不再是那个可以躲在宁王府斗蛐蛐的“浪荡子”了，从踏入这间御书房，从接过那只烤鸭开始，他就已经成了朝堂上的一股力量，一股足以让裴党忌惮、让皇帝倚重的力量。
“是。”他躬身行礼，转身离开。
走到门口时，他回头望了一眼。皇帝正低头批阅奏折，侧脸在晨光中显得格外威严，又带着点不易察觉的疲惫。窗外的风吹进来，拂动了案上的宣纸，也吹动了御史台方向的那片阴影。
萧砚深吸一口气，大步走出御书房。宫墙的琉璃瓦在阳光下泛着金光，远处传来太监们清脆的唱喏声，一切都和他离开时一样，可他知道，有些东西已经永远改变了。
他的腰间还挂着那枚钦差令牌，怀里的《食经》沉甸甸的，像揣着整个江南的重量和京城的未来。
至于那只烤鸭的味道……萧砚摸了摸肚子，嘴角勾起一抹笑意。比以往任何一次都更值得回味。因为这一次，他尝到的不仅是美味，还有责任，有信任，有……一个属于宁王世子萧砚的，全新的开始。
而御书房里，皇帝放下朱笔，目光再次投向御史台的方向，指尖在奏折上轻轻敲击着，像是在盘算着下一步的棋局。江南的风浪已平，京城的博弈，才刚刚拉开序幕。
