元宵灯会的宫道被灯笼照得像条火龙，红的、绿的、粉的灯笼挂在树梢上，风一吹，摇摇晃晃，映得地上的雪都泛着暖光。萧砚缩在舞龙队的锣鼓手后面，使劲往脸上抹锅底灰——这是他从冰窖的炭盆里刮的，黑乎乎的，正好能遮住他那张招摇的脸。
“世子，您这龙袍……太假了。”小禄子的声音从龙首后面钻出来，带着点被锣鼓震的嗡鸣，“昨儿个给您缝龙袍的张裁缝说了，真龙袍绣五爪，您这才三爪，看着像条大蜥蜴。”
萧砚没好气地踹了他一脚，龙袍的下摆扫过脚踝，带着股廉价的金线味。这龙袍是他花三十两银子加急做的，为了混进这支舞龙队，他不仅跟着练了三天“画龙点睛”的仪式，还把嗓子喊哑了——舞龙队的领队是个精瘦的汉子，姓赵，嗓门比锣鼓还响，每天都要对着队员吼：“龙要活！要有劲！要像真龙下凡！”
萧砚当时心里就嘀咕：等爷混出去了，就让你见识见识什么叫“真龙急着出宫”。
“少废话。”萧砚压低声音，跟着队伍的节奏甩动龙尾，“赵领队说了，舞完这趟就去城外的‘上元街’巡演，到时候人多眼杂，我趁机溜进茶馆，你从后门牵马等着，咱们直接去江南，查那冰块运输的猫腻！”他一边说，一边甩动龙尾，差点抽到旁边敲锣的老太监。
“哎哟！”老太监捂着脑袋，瞪了他一眼，“我说‘小龙’，你这尾巴能不能老实点？再抽着人，赵领队非扒了你的皮不可！”
萧砚赶紧赔笑：“对不住对不住，新手，新手……”他这“小龙”的身份是花钱买的，原本的队员据说吃坏了肚子，正好给了他可乘之机。
队伍走到太和殿前的广场，赵领队忽然吆喝一声：“停！准备点睛！”
萧砚心里一喜——点睛仪式最热闹，皇帝和后宫嫔妃都会出来看，到时候乱哄哄的，正是逃跑的好时机！他悄悄往龙尾的夹层里塞了块干粮，这是他从御膳房偷的桂花糕，打算路上垫肚子。
李德全公公端着朱砂笔，笑眯眯地走过来，对着龙首的眼睛一点，广场上顿时响起雷鸣般的掌声和欢呼声。舞龙队立刻动了起来，龙首在前，龙身跟着盘旋，萧砚甩着龙尾，趁机往广场边缘挪，眼瞅着就要摸到宫墙的阴影了，身后忽然传来个清冷的声音，像块冰扔进滚油里，瞬间让他动作一僵：
“这龙尾甩得倒是有力，就是龙爪差点意思。”
萧砚的头皮“嗡”地一下炸了——谢云！
他僵硬地转过头，透过龙尾的缝隙看去，果然看见谢云站在灯影里，手里提着盏宫灯，灯笼面上绣着“东宫”二字，在一片彩灯里格外扎眼。谢云穿着件月白锦袍，领口绣着暗纹，手里把玩着颗玉珠子，眼神似笑非笑地落在他身上。
“谢……谢统领？”萧砚的声音裹在锣鼓声里，含糊不清的，像被龙尾抽了嗓子。
“龙袍绣五爪，是皇家规制。”谢云缓步走过来，宫灯的光晕在他脸上明明灭灭，“殿下这龙袍绣三爪，是哪家的规制？莫不是想扮‘蜥蜴精’？”
“噗——”旁边敲锣的老太监没忍住，笑出了声，手里的锣锤差点掉地上。
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从锅底灰下面透出来，像块烧红的烙铁。他这才发现，周围的舞龙队员早就憋得满脸通红，有几个甚至故意甩动龙身，把龙尾往他身上抽，借着热闹掩饰偷笑。
“我……我这是……创新！”萧砚梗着脖子硬撑，龙尾甩得更欢了，差点把自己绊倒，“现在都兴三爪龙，显得……显得亲切！”
“亲切？”谢云挑眉，忽然提高声音，“赵领队，你这队员是新来的？连龙爪的规制都不懂？”
赵领队正忙着给嫔妃们鞠躬，听见这话赶紧跑过来，看清萧砚的龙袍，脸瞬间白了：“这……这是……小的也不知道啊！他说他是……是苏公公介绍来的……”
“苏公公可没说过，他要带条‘三爪龙’来给陛下助兴。”谢云的目光在赵领队脸上顿了顿，忽然话锋一转，“不过陛下说了，今年的元宵灯会办得好，特命宁王世子留下来，主持城外的巡演，让京城的百姓都沾沾喜气。”
“主持巡演？”萧砚的眼睛瞪得像灯笼，“我才不主持什么巡演！我要……”
“陛下还说，”谢云慢悠悠地补充道，“要是连场灯会都主持不好，就把你这‘三爪龙袍’裱起来，挂在东宫门口，让往来的官员都学学‘宁王世子的创新精神’。”
萧砚瞬间蔫了，像被扎破的龙气球。他算是看明白了，父皇和谢云这是把他的路堵得死死的，跑得了初一跑不了十五，这巡演，他不主持也得主持。
“主持就主持。”他没好气地扯掉脸上的锅底灰，露出原本的模样，“谁怕谁？”
