正月十八的阳光，透过东宫书房的窗棂，在堆积如山的账册上投下斑驳的光斑。萧砚趴在案上，指尖划过户部那本被篡改的账册，“裴”字印章的残痕像只蛰伏的虫子，在他眼里爬来爬去。
“世子，喝口茶吧，您都看了一上午了。”小禄子端着盏碧螺春进来，看见萧砚眼下的青黑，忍不住叹气，“就算要查案，也得歇口气啊。”
萧砚没抬头，手指在“江南河工用料”几个字上重重一点：“你看这里，明明写着‘青砖达标’，但李狗剩的名册上记着‘砖脆如陶’，这不是明摆着骗人吗？”
他越说越气，随手推开账册，想找点东西发泄，目光却落在了书架角落的一个紫檀木盒上——那是母亲苏皇后的遗物，他前几日从太庙取回来，一直没来得及细看。
“把那个盒子拿过来。”萧砚忽然开口。
小禄子赶紧把木盒捧过来。盒子打开，里面除了母亲的日记，还有几本泛黄的书，最上面那本是《河工志》，封面上有淡淡的桂花香气，像是被香料熏过。
“这是娘当年看的？”萧砚拿起《河工志》，指尖抚过磨损的书脊。他记得小时候，总看见母亲坐在窗前翻这本书，阳光照在她发间，像镀了层金。
书页哗啦啦地翻动，忽然从里面掉出张书签，是片压干的桂花叶。萧砚捡起书签，正要夹回去，目光却被某页的批注吸引住了——那是母亲的字迹，娟秀却有力：
“明砚若将来不愿从政，便去江南开家桂花糕铺，平安喜乐就好。不必学你爹硬扛，也不必学娘多思，做个快活人，比什么都强。”
萧砚的手指猛地顿住，眼眶瞬间红了。他仿佛能看见母亲写这句话时的样子，嘴角带着温柔的笑，笔尖却在纸上顿了又顿，像是有说不尽的牵挂。
“娘……”他低声呢喃，眼泪啪嗒掉在书页上，晕开了墨迹，“您哪知道，现在就算想当快活人，也得先把那些杂碎收拾干净啊。”
他笑着抹泪，眼泪却掉得更凶。小时候总嫌母亲管得多，嫌她非要教自己看奏折、认账目，现在才明白，她不是想逼他做什么，是怕他将来被人欺负，怕他像父亲一样，明明心怀天下，却落得个殉职的下场。
“世子，您哭了？”小禄子慌了，手忙脚乱地想掏帕子，结果摸出块油纸包着的桂花糕，递过去时脸都白了，“对……对不起世子！我这就去拿帕子！”
“别动。”萧砚接过桂花糕，拆开油纸咬了一口，甜腻的香气混着眼泪的咸味，竟有种奇异的滋味。“这样挺好，”他含混不清地说，“哭着吃，更甜。”
小禄子愣在原地，看着萧砚一边掉泪一边啃桂花糕，忽然觉得鼻子也酸酸的。
吃完桂花糕，萧砚的心情渐渐平复。他重新拿起《河工志》，顺着母亲的批注往下看，越看越心惊——母亲在书里做了不少标记，某页写着“江南窑厂出的青砖，硬度不足，恐生祸端”，旁边还画了个小小的叉；另一页标注“河工工钱被克扣三成，经手人姓周”，那个“周”字，和户部账册上批文的落款“周显”，分明是同一个人！
“娘早就发现了……”萧砚的声音发颤。母亲不仅发现了裴党用劣质材料，还记下了克扣工钱的蛀虫，这些记录和他现在查到的证据，竟能一一对应！
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